阪神・高山俊外野手（２９）が２３日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２００万減の２１００万円でサインした。今季は２年ぶりの１軍昇格を果たすも、結果を残せず。岡田新監督となり両翼のレギュラーが白紙という中、「奪いに行く気持ちで」と悲壮の覚悟を示した（金額は推定）。

　悔しさ、危機感－。苦しい思いが渦巻く中、今季を振り返った高山がまず口にしたのは、ファンへの思いだった。

　「去年（１軍に）全く出ていなかったんですけど、（今年）上がった時に本当にたくさんの声援をいただいて。うれしかったし、ファンの強さというのをすごく感じました」

　４月９日・広島戦（甲子園）で代打で２シーズンぶりに１軍出場を果たし、２０年１０月５日以来の安打も記録。虎党の大歓声を受けた。だが、その後は思うような結果は残せず、３８試合に出場して打率・１８９。６月下旬に抹消されると、直後の２軍戦で自打球による右膝蓋（しつがい）骨の骨折を負い、シーズン後半はファームで過ごした。

　巻き返しへ、不退転の決意で臨む。岡田新監督となり、両翼のレギュラーは白紙という現状。ただ、高山は「空いてるという感覚はなくて。空いているから誰か入るという、そんな感じで入れると思っていない」ときっぱり。「奪いに行く。そういう気持ちでやりたい」と力を込めた。

　崖っぷちの男にとって、この秋は充実の時間となった。秋季練習で指揮官からスタンスの狭さについて指摘を受け、秋季キャンプでも直接指導を受けながら打撃フォームや動作を定着させることに注力。「スタンスをただ広げるだけじゃなくて、左足の使い方とかでアドバイスいただいた。打球も変わってきたと思いますし、いい感じ」と好感触を明かし、「来シーズンの結果で返したい」と意気込みを語った。

　このオフも打撃面に重点を置き、鍛え抜いていくつもりだ。目下の照準は２月１１、１２日に、主力投手を除く１、２軍総出での１２イニング制紅白戦。「結果というのは１番のアピールになると思うので、まずそこに１００％合わせていきたい」。１６年には新人王にも輝いた男は、悲壮な覚悟で８年目となる来季へ臨む。