「侍ジャパンシリーズ２０２２、日本８－１オーストラリア」（９日、札幌ドーム）

　阪神・佐藤輝明外野手（２３）が六回無死一、二塁で右中間フェンス直撃の適時二塁打を放ち、栗山監督の国際試合初勝利に貢献した。侍ジャパン合流後、自身初の長打で２試合連続の適時打とし、本戦出場への可能性も広げる一打となった。来年３月のＷＢＣ１次リーグで同じＢ組に入った豪州とは、１０日も同所で第２戦を行い、さらなるアピールを狙う。

　あと少しでスタンドインとも言える一振りに、札幌ドームに詰めかけたファンがドッと沸く。佐藤輝が侍ジャパン合流後、日の丸のユニホームで初の長打をマーク。ようやく“らしい”当たりが出て、本人も安ど感を漂わせた。

　「チャンスでしたし甘い球だったので。仕留められてランナーをかえせて良かった！！」

　３点リードの六回無死一、二塁。マウンドには３番手右腕・グロゴスキが上がった。カウント２－１からの４球目、甘く入った１２５キロチェンジアップを逃さなかった。

　白球は右中間フェンス上部に直撃し、二走・森が本塁に生還。２試合連続適時打となる一打で、勝負強さを発揮。「長打が求められてるんじゃないかと思うので良かった」と表情に充実感がにじむ。

　どうしても勇姿を見せたい人がいた。今季まで阪神に所属し、現役引退した糸井が始球式に登場。試合前は近本、中野、湯浅らと共に談笑し記念撮影も。阪神や１４年の日米野球でも超人が背負った７番を着用し、必ず打つと気合が入っていた。

　「偉大な先輩が付けていた番号なので。しっかり恥じないようなプレーをしたいと思います。もちろん（ホームランを）打ちたい」

　糸井は「似合ってますよね」と佐藤輝の日の丸姿を見て感慨深げ。そして「来年から７番にしたら？タイガースの７番にしたらいいんちゃう」と“糸井節”が出るほどご満悦。これを伝え聞いた佐藤輝は「それめちゃくちゃうれしいっすね。ちょっと（７番）考えます」と笑った。

　侍戦士に刺激を受ける日々で「誰もが目指す場所だと思うので侍ジャパンは」とＷＢＣ本番への思いを強めている。１２球団の本拠地で唯一、札幌ドームで本塁打を打てていない。「ホームラン打てるように明日も頑張ります」と力強く誓い、笑顔で球場を後にした。