「阪神秋季キャンプ」（８日、安芸）

　阪神・伊藤将司投手（２６）が８日、早くも来季の開幕投手に名乗りを上げた。岡田監督が課す連日のブルペン入りを免除されている中、この日は全体練習で初めてのブルペン投球。見守った指揮官は、来季もローテ入りを計算できる投手として期待した。

　試合と同様、表情は変えない。鋭い視線をミットへ向けてキレのある直球を投げ込む。約１カ月ぶりとなる本格的なブルペン投球にも、伊藤将は「悪くなかったですね」と納得顔だ。

　「ラインだけしっかり作って、あとは球の強さ」と内外それぞれのコースを確認しながら直球のみを５０球。受けた梅野からは「力強い！ナイスボール」など声がかけられた。見守った岡田監督も「やっぱり１軍で投げてたピッチャーはええボール放ってるよな、コントロール含めてな」とうなずいた。

　今季は２０試合に登板して９勝５敗、防御率２・６３。頼もしい数字を残した左腕は、早くも大きな目標を口にする。この日、来季の開幕戦がＤｅＮＡ戦（京セラ）となることが発表されたことを受け、開幕投手への意欲を問われると「そりゃ、ありますね」と即答。「このキャンプ頑張りたいです」とアピールに闘志を燃やした。

　チームは今季、ＤｅＮＡに９勝１６敗と負け越し。ただ、伊藤将は登板５試合で２勝２敗ながら防御率１・５８と好相性だ。キラーぶりを来季も発揮するべく「相手も対策してくるだろうし、自分も対策をしつつ（好相性を）継続していけば」と力を込めた。

　ゲームメーク能力の高さも武器となる。指揮官は「四球で崩れるタイプでもないし、安定感あるわな。六回ぐらいまではゲームを作ってくれる」と評価。来季のローテ投手として「そら計算してるよ」と期待を寄せた。今季のクオリティースタート率（６回以上自責点３以下）は６０％。西勇が７８・３％、青柳が７５％と上回る数値を残しているだけに、持ち味を磨くことが開幕投手へ近づく秘けつだ。

　「もちろん長いイニングを投げたいですね。継続していきたい」と左腕。今秋さらに腕を磨き、大役を射止める。