阪神が誇る近本光司外野手（２７）、中野拓夢内野手（２６）の俊足コンビは２９日、強化試合での侍入りが内定した。栗山監督は常々、３大会ぶり世界一へ向けて「スピード」をキーポイントに挙げてきた。そこで白羽の矢が立ったのがリーグトップ３０盗塁を誇る近本、同４位の２２盗塁を記録する中野だ。

　９月１２日の中日戦（甲子園）視察時にも「足を使って、たくさん塁に出られるタイプの選手であれば、中野選手だったり、近本選手であったりというのは、やっぱり素晴らしい形を見せてくれる」と評価。安打数でも中野が１５５本、近本も１５４本をマーク。もちろんこれも、大きな選出ポイントとなったようだ。

　特に近本に関しては「スピード、バットコントロール。米国に勝つことをイメージした時、たくさん塁に出ないと話にならない。素晴らしい選手」と絶賛したこともある。中野とともに『塁に出て快足を生かす』栗山野球の大事なピースとなる。