「ＤｅＮＡ９－２阪神」（９日、横浜スタジアム）

　想定外の急変だった。阪神の藤浪晋太郎投手（２８）が１点リードの五回に２暴投で同点、勝ち越し点を与えるなど一挙７失点。四回に史上８位のスピードで通算１０００奪三振を達成した登板を、白星で飾ることはできなかった。ＣＳを争う４位・広島、５位・巨人はともに敗戦したが、チームは１１日にも優勝の可能性が完全消滅する危機となった。

　懸命にベースカバーに走った藤浪は、悔しそうに顔をゆがめた。２－１で迎えた五回、連打から１死二、三塁のピンチ。代打・オースティンに対し、抑えようと思うあまり、力みから指先に狂いが生じてしまう。初球１５０キロスプリット、３球目１５５キロ直球はいずれも暴投となり、瞬く間に、同点、勝ち越し点を献上。序盤の快投から一転、信じがたい急変ぶりだ。

　「ストレートに狙いを絞られて、うまく打たれてしまったという印象です。そんな中でも何とか粘りながら、もうひと踏ん張りしたかったなと思います」

　その後もＤｅＮＡの勢いにのみ込まれ、１死満塁から佐野の飛球は遊撃・中野と左翼・ロハスの間にポトリと落ちた。お粗末な拙守にも足を引っ張られる形で４回１／３を７安打、今季ワースト７失点で４敗目。連続クオリティースタート（６回以上、自責点３以下）は５試合でストップした。

　三回まで、横浜の虎党は勝利を疑わなかったはずだ。直球は最速１５９キロを計測。スプリットの落差も十分だった。終わってみれば、四球もオースティンへ与えた１つだけ。改めて復活を印象づけるような投球で試合を支配していただけに、矢野監督は勝負どころでの暗転を悔しがった。

　「条件が付くとピッチングは難しくなるから。ランナーを出したところでどう粘るか。良くなってきているからこそ、そういうところをしのげるものが必要になってくる」

　四回２死で宮崎からスプリットで空振り三振を奪い、通算１０００奪三振を達成。通算９８６回はロッテ・伊良部を超える歴代８位となるスピード到達だ。藤浪は１５年に最多奪三振のタイトルを獲得。節目の記録を白星で飾りたいところだったが、悔しさばかりが残る夜となった。

　チームは横浜スタジアム７連敗となり、１１日にも優勝が完全消滅する。３位をキープしているとはいえ、上昇気配は感じられない。この試合まで同球場で７連勝中だった藤浪も流れを断ちきれず、いよいよ“終戦”の時が迫ってきた。

　◆あす１１日にもＶ完全消滅　阪神が１０日・ＤｅＮＡ戦と１１日・中日戦に敗れ、ヤクルトが広島戦とＤｅＮＡ戦で連勝すると阪神の優勝する可能性が完全消滅。阪神は残り１１試合に全勝しても７３勝６７敗３分け、勝率．５２１。一方、ヤクルトは残り全敗でも７４勝６７敗２分け、勝率．５２５となり、阪神は上回れない。