９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が８日、甲子園での指名練習に参加。今季限りでの現役引退を発表した中日・福留孝介外野手（４５）へ感謝と敬意を口にした。阪神に入団した１３年から８年間、一緒にプレー。大先輩から授かった金言を心に刻み、復活ロードを再加速させる。

　秋空の下、藤浪は大先輩と過ごした日々に思いをはせていた。今季限りでユニホームを脱ぐ福留とは８年間、一緒にプレー。もう対戦はかなわないかもしれない。そんなさみしさを募らせつつ、感謝の言葉を口にした。

　「野球に対する考え方、奥深さみたいなものを教えてもらった人かなと思う。いろんな話をしてもらって感謝しています。長年一緒にやらしてもらった身としてはさみしい」

　プレーだけでなく、経験に裏付けされた言動から、大きな影響を受けてきた。１６年には試合中のベンチで叱咤（しった）されたこともあった。ただ厳しい姿勢も期待の表れに他ならない。中日移籍の際には対戦したい投手として、真っ先に名前を挙げてくれた。「自分の野球観にかかわるぐらい、いい話をしてもらいました。すごく尊敬している」。そう言い切れるほど特別な存在であり続けた。

　ベテランへの恩義はプレーで示す。この日はキャッチボールやショートダッシュなどで最終調整。９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の先発へ準備はバッチリだ。同戦は通算１４勝５敗と好相性。投手不利と言える横浜スタジアムでも「一発を警戒しすぎてもやれることは限られる。ランナーをためての一発でなければソロは多少は仕方ない」と大胆に攻める。

　前回３日・巨人戦はアンラッキーが重なり６回３失点で３敗目を喫したが、５試合連続クオリティースタート（６回以上、自責点３以下）と好調をキープしている。今回は今季初の中５日登板。「一回程度なら全然、大丈夫」と言えるタフネスぶりが頼もしい。

　「まずゲームを作ることに集中して、その上で勝てるピッチングができればいいなと思います」。シーズン最終盤も気負いはない。自然体で腕を振り、３勝目をつかむ。

　◆福留の藤浪“説教”ＶＴＲ　藤浪が２０１６年８月３０日・中日戦（ナゴヤドーム）で満塁被弾を含む１回８安打７失点（自責５）でＫＯされ、１０敗目を喫した。さらに、森野の打球に一塁ベースカバーを怠ったとして、ベンチで福留から厳しい口調で「投げること以外に、やるべきことをしっかりやれ！」と叱咤（しった）された。