「阪神９－１ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　阪神・伊藤将司投手（２６）が９回５安打１失点で、２年連続２桁勝利に王手をかける９勝目を挙げた。完投で甲子園１０連勝も達成した若き左腕。グラウンドを管理する阪神園芸関係者との日々の“対話”も聖地での強さの一因となっている。

　　◇　　◇

　夏のロードに入る直前。甲子園の右中間付近で、伊藤将が阪神園芸・金沢健児甲子園施設部長と話す姿があった。「芝の話を（笑）。ディボットすごいっすねって」。ディボットとは、ゴルフでショットの際に削れてしまった芝のこと。ゴルフ好きの左腕らしい視点で、聖地の芝に興味津々のようだった。

　ただ談笑をしているだけではない。金沢部長ら阪神園芸とのコミュニケーションは、より良い投球をするために欠かせない。「会ったらいつも話します」と左腕。特にブルペンについて「『こうできないですかね？』みたいな。他のピッチャーもいるので」と頻繁に相談するという。

　硬さや傾斜など投手によってさまざまだが、伊藤将は硬めのマウンドが好み。プロ仕様のマウンドに最初は慣れない投手もいるが、「自然に合ってる感じはしました」とすぐに適応した。

　最後までマウンドを譲らず、成し遂げた甲子園１０連勝。日頃の“対話”が、その強さを支えている。（デイリースポーツ・間宮涼）