「阪神１－０広島」（３０日、甲子園球場）

　やはり、この男には甲子園の舞台がよく似合う。１カ月の長期ロードを終え、本拠地に帰還した阪神は八回に大山悠輔内野手（２７）が決勝の２３号ソロを放ち、４位・広島相手に価値ある１勝をつかんだ。今季、甲子園では１４本目のアーチとなった背番号３。好投の青柳を援護できなかった悔しさが、大きな大きな一発につながった。

　３０日ぶりの甲子園でこれぞ主砲の仕事だ。５番・大山が一振りで試合を決めた。０－０のまま迎えた八回、２死無走者。３ボールから左腕ターリーが投じた、甘く入った１５５キロを振り抜いた。打球速度１６２キロ、角度３６度で飛び出した白球は甲子園の夜空に高々と舞い上がり、左翼席に吸い込まれた。

　「自分が決める気持ちで打席に入りましたし、その前の２打席で凡退していたので、何とか打ってやろうと思っていました。入ってくれて良かった」。８月２日・巨人戦（東京ドーム）以来の２３号決勝ソロ。スタンドインを見届けた背番号３は大歓声を背中に浴びながら、悠々とダイヤモンドを一周した。

　チームが中盤に拙攻を重ねた中、値千金の一発で救った。３ボールからの積極打法に「ホームランとは言わないけど、しっかり狙い球を絞って、自分のスイングで打ちました」と納得の一撃に胸を張った。矢野監督も「ホームランしかないというところで、悠輔（大山）らしい、いいホームランでした」と大絶賛だ。

　ただ、７回無失点で降板した先発の青柳には白星をつけられなかった。大山は四回１死一、三塁の第２打席で一邪飛。六回１死二塁の第３打席でも空振り三振に倒れ、援護できなかった。試合を動かした直後、ベンチで右腕に「すみません」と謝罪。「自分が打っていれば青柳さんに勝ちをつけることができていた」と反省も忘れない。

　夏の長期ロードは１０勝１４敗と負け越した。８月初の甲子園は雨の中、３万７０００人超のファンが詰め掛けた。「やっぱりいつもと違いましたし、たくさんのファンの方の前で打ったことはうれしいですし、勝利を届けられて良かった」。７月３０日・ヤクルト戦以来、ちょうど１カ月ぶりの本拠地での勝利。天候不良で試合開始が４５分遅れ、中断も挟む悪コンディションだったが、土壇場で虎党の応援が力になった。

　ＣＳ圏内を争う４位・広島との直接対決３連戦に先勝。ゲーム差は２・５に広げた。残り２１試合、一つでも上を見て戦う打線の中心には頼りになる大山がいる。

　◆３ボールから打率５割　大山の３ボールからの今季成績は６打数３安打で打率・５００、２本塁打、３打点。前回の３ボールからの一発は７月２２日・ＤｅＮＡ戦四回の逆転２ランだった。

　◆今季は聖地１４本！　大山の今季甲子園での本塁打数は１４に。球場別では東京ドーム＝３、バンテリンドーム＆神宮＝２、マツダ＆京セラドーム＝１。また、この日で甲子園での打率は・２８６、３３打点となった。