「阪神０－２中日」（１３日、京セラドーム大阪）

　今季５度目の先発となった阪神・藤浪晋太郎投手（２８）は７回４安打１失点も、打線の援護がなく、今季初勝利はまたしてもお預けとなった。それでも五回までに１０奪三振をマークし、直球も最速１６０キロを計測。２試合連続、今季２１度目の完封負けを喫し、５連敗と苦境に陥っているチームの中、右腕の好投は希望の光だ。

　敗戦の瞬間、藤浪は視線を地に落とした。自身の今季初勝利がお預けになっても、チームを勝たせたかった。降板後も懸命に仲間を鼓舞する姿から、この１試合にかける気概があふれ出ていた。

　「フォームの力感、使った球種も含めて全体的にバランスが良かったかなと思います。緩いボールも使えればもう少し投球の幅も広がるかなと思います」

　中日・小笠原との甲子園優勝投手による投げ合い。今季２敗目を喫したが、手応え十分の１０７球だ。７回を４安打１失点。無四死球と制球は安定し、スプリット、カットボール中心に２年ぶりに２桁１０奪三振。五回には最速１６０キロをマークし、夏休み中で家族連れの姿が目立ったスタンドをどよめかせた。

　試合後、矢野監督は「こういうふうに投球が安定してくればね…、勝てる投球ではあった」と評価。ただ藤浪本人は失点シーンの反省も忘れなかった。

　０－０で迎えた六回、先頭・土田に高めのつり球を中前へ運ばれ、バントと自身の暴投が絡み、１死三塁。岡林に３ボール１ストライクから、一塁線へ絶妙に転がされた。

　「最後はセーフティースクイズなので、防ぎようがないと思いますが、その前のワイルドピッチや、先頭打者の勝負球など、慎重に投げるべきだったという反省はあります」

　七回途中５安打２失点と力投した前回６日・広島戦（マツダ）に続く好投で、ローテ定着を狙う自身の立場は確固たるものとした。チーム状況が苦しい中、藤浪の存在は反攻への起爆剤にもなるはずだ。「チームに勝ちを付けられるように頑張るだけですね」。試合後は悔しさを押し殺して、次回へ視線を向けた。頂点に立った夏から１０年。再び、輝きを放つ時がきた。