「ＤｅＮＡ４－１阪神」（１１日、横浜スタジアム）

　阪神・島本は５球でピンチを断ち切り、自身の役割を全うした。１－４とされた七回２死三塁、先発の才木が残した走者を背負って救援。これ以上の失点が許されない場面で楠本を一邪飛に打ち取った。３球ボールが先行したが、冷静に最後は１２６キロスライダーで仕留めた。

　「きょうも才木がずっと頑張っていたので、何とかしっかり抑えてと思って投げました」。同じ２０年１１月にトミー・ジョン手術を受け、厳しいリハビリ期間を共に歩んできた後輩右腕とは、固い絆で結ばれている。試合には敗れたが、復帰後初の共闘で新たな一歩を踏み出した。

　４日・巨人戦（東京ドーム）で１軍昇格即初登板し、７日・広島戦（マツダ）を経て、７試合で３度も起用された。打者８人に対し、被安打１で連続無失点を継続中。「状態は悪くはない」と確かな手応えを口にする。

　厳しいチーム状況の中、存在価値はますます高まる。「一試合一試合抑えて、信頼してもらえるように目の前の試合を頑張るだけ」と前だけを見据える。「言われたところでしっかり抑えることだけを考えて頑張りたい」。１９年にチーム最多６３試合に登板した左腕が、不屈の闘志でブルペンを支える。