阪神の矢野燿大監督（５３）が２８日、「ヤクルト戦からスタートっていうのはウエルカム」と、後半戦開幕が首位独走チームとの対戦になることを歓迎した。

　何と言っても球宴前ラストカードとなったＤｅＮＡ戦を３連勝で終えたのが大きい。「２勝１敗じゃ、ちょっと乗っていきにくいというか。やっぱり３つ目を勝ってこその後半戦っていうのがあった。５割で終えて本当のスタートやね、ここから」とうなずく。

　開幕で大きく出遅れながらも、阪神は広島と並ぶ２位タイで折り返した。ヤクルトとの差は１１ゲーム。残り４９試合のうち、そのヤクルトとは最多１２試合を残している。

　「そこでやっぱり、大きく勝ち越すことが必要になってくる」。大逆転Ｖへの“ドラマ”を描く指揮官は「現状で言えば、俺らにとってさらに勢いを増すことができる相手」と、２９日からの３連戦で、より一層、その機運を高めたい考えだ。

　監督として指揮を執るのも今季が最後。「残り何試合かなと毎日、思いながらグラウンドに立っているし、貴重な一試合、一試合になるんで。こっから本当にすごい奇跡やドラマが起こるとなれば、とんでもないことになる」。高揚感を胸に、運命の後半戦に向かって行く。