「阪神４－７ＤｅＮＡ」（１９日、甲子園球場）

　阪神は逆転負けで連勝が「５」でストップした。快投でチームを支えてきた湯浅京己投手（２２）が同点の八回に３失点。絶好調の大山悠輔内野手（２７）は七回１死二、三塁での申告敬遠を含む３四球と警戒され、甲子園では６月初黒星となった。いったん小休止となったが、２１日・広島戦（マツダ）から仕切り直す。

　浜風に乗った白球が、左中間方向に流されながら伸びていく。必死に追う近本の頭上を越えてフェンスに直撃した瞬間、虎党の悲鳴とため息が甲子園を支配した。

　直前の七回に糸原の犠飛で同点に追いつき、４－４で迎えた八回。阪神は“八回の男”湯浅をマウンドに送った。先頭の牧を空振り三振に斬ったものの、宮崎、桑原に連打を浴びて１死一、二塁のピンチ。神里に高めに浮いたフォークを捉えられた一打が、中堅フェンス直撃の決勝２点適時三塁打となった。

　湯浅の失点は４月１２日の中日戦以来、１８試合ぶり。もちろん矢野監督は「今までずっと頑張ってきてくれているわけだから。打たれないピッチャー、負けないピッチャーはいないんでね」と責めはしない。「悔しさを次のバネにしていけばいい。切り替えてやっていくしかない」と若き右腕をかばった。

　交流戦から続いた５連勝の快進撃はストップ。６月に入って甲子園では初めての黒星となったが、二回に相手ミスにつけ込んで３点を先制するなど、打線の勢いは衰えていない。指揮官も「取られたら取り返していけているところもある」と前向きだ。

　一方で連勝に大きく貢献してきた大山が、この日は申告敬遠を含む３四球。まともに勝負をしてもらえなかった。「そうしてくるだろうという場面で、そうしてきただけのこと」と矢野監督は冷静に受け止める。今後も勝負を避けられる場面が増えそうだが、「逆にチャンスが広がる。一気に点を取れるという形に持っていけると思う」と後続の糸原以下に期待を寄せた。

　Ａクラスはキープしたものの、首位を快走するヤクルトとは１３・５ゲーム差、２位・巨人とは４・５ゲーム差に広がった。いったん小休止となった矢野阪神。この先も上だけを見て、歩を進めていくしかない。