「ウエスタン、オリックス０－６阪神」（１７日、杉本商事バファローズスタジアム舞洲）

　スコアボードに６つの０を刻んだが、うつむきながらベンチへ戻った阪神・才木。６回８安打無失点の数字に全く納得できなかった。ウエスタン４勝目を挙げてハーラートップタイに浮上し、防御率も１・５２のトップで２冠。安定した成績を残し続けているが、１軍での活躍を目指す右腕は、「今日が（今季の登板の中で）一番反省しないといけない」と結果より内容を欲した。

　初回、この日最速１５２キロをマークするも、いきなり２死二、三塁のピンチを招く不安定な立ち上がり。６イニング中５イニングで得点圏に走者を許し、苦しい投球が続いた。ただ、「三回からカーブがまとまり出した」と自らの調子を判断して、力で押す投球から緩急中心の投球にシフトチェンジ。度重なるピンチをしのぎ、連続無失点イニングを「２２」まで伸ばした。

　２０年１１月に受けた右肘トミー・ジョン手術から復帰し、先発ローテで奮闘する日々。「疲労はめちゃくちゃ感じている」と明かすが、それでも「（１軍では）中６日で回る。疲れていたからという言い訳は絶対ダメ」。成長するためにも、１試合の結果に一喜一憂する訳にはいかない。

　「（調子が）悪い時もまとめられるように」と悔しさを糧にした。虎のエースになるために、はるかな高みを見据え続ける。