「オリックス１－９阪神」（１２日、京セラドーム大阪）

　交流戦ラストゲームはタイムリー締めだ。一塁上の阪神・大山はベンチの仲間へ手のひらをヒラヒラ～。２－０の五回２死満塁。仲間がつないでくれたチャンスに最高の形で応えた。宮城の外角チェンジアップを逆らわず、右方向へ。２者を生還させ、トレードマークのほほ笑みを浮かべた。

　「勝ったことが一番だと思います。チームとしていい成績を残せましたし、チーム一丸となって戦えた。それに少しでも貢献できたかなと思うので良かったかなと思います」

　チーム交流戦ＭＶＰ級の活躍で、虎の主砲にふさわしい勲章を手にした。交流戦は全１８試合に出場し６６打数２１安打、打率・３１８。７本塁打と２１打点は同トップで、球団史上初の本塁打王に輝いた。

　２日の西武戦で２年ぶりのバントを決めて驚かせると、翌３日の日本ハム戦は１試合３発。連日、甲子園のお立ち台に上がるなど、インパクトも絶大だ。関西に梅雨入りが迫っても、大山のバットは湿るどころか、チームと共に上昇の一途をたどっている。

　矢野監督からは「交流戦でホームランが目立っているけど、今日みたいな右方向のタイムリーとかいいところで打点をしっかり挙げてくれている」と勝負強さを絶賛された。ただ大山に浮かれた様子はない。「良かったことも反省すべきこともある。スキを見せたり、油断したくない」とキッパリ。さらなる高みを目指すため、自分自身に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。

　「まだまだだぞ、もっとできただろ、もっといい成績を残せるだろ、と。そういった気持ちを持つことが大事だと思う。そういう意味の準備をしっかりやっていきたい」。求めるのは勝利につながる一打。頼もしさを増した主砲が、チームをさらに押し上げていく。