阪神・西純矢投手（２０）が６日、デイリースポーツが制定する「猛虎感動大賞　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＤＡＺＮ」の５月の月間賞に選出された。先発ローテーションに定着し、月間成績は４試合で２勝１敗、防御率３・００、バットでは１本塁打をマーク。得票数で５月防御率０・００の湯浅京己投手（２２）を僅差で上回った。

　５月は２人の若武者に支持が集まった。デッドヒートを制したのは急成長中の高卒右腕だ。５連勝で迎えた５月１日・巨人戦（東京ド）。今季初登板初先発した西純は７回１失点と好投し、東京ドームで９年ぶりの宿敵３連勝に貢献した。

　その後もローテの一角として投げると、５月１８日・ヤクルト戦（神宮）で衝撃を残した。投げては９回１失点で自身初の完投勝利、打っては１点リードの二回に左翼席へプロ１号となる２ラン。「自分が一番、びっくりしました」と驚きを隠さなかったが、投打に渡る活躍で“虎の二刀流”を印象付けた。

　もう一人、虎ファンからの評価が急上昇しているのが湯浅だ。６日に登録抹消となったが、５月は８試合全て僅差の場面でマウンドに上がり、７ホールドをマーク。１点も許さず、抜群の安定感で勝利に貢献した。今季１６ホールドは現時点でリーグトップタイだ。

　成長著しい両者に票は集中した。己の居場所をつかもうと、マウンド上で気迫を前面に出す２人の姿はファンの心を揺さぶった。わずかな差で、プロ初完投に初アーチという離れ業をやってのけた西純に軍配が上がった。

　西純への投票者からは「５月にはプロ初ホームランも打って見事な活躍だったと思います。西勇投手や青柳投手に続く投手として頑張ってほしいです！」といった期待の声が寄せられた。リーグ屈指の投手力を誇るチームの中で競い合い、右腕はさらなる進化を目指していく。

　◆「猛虎感動大賞　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＤＡＺＮ」　デイリースポーツが制定する、阪神で最もファンに感動を与えた選手に贈る賞。今シーズンからスポーツ・チャンネル「ＤＡＺＮ」が特別協賛となり、月間賞を新設。デイリースポーツ選考委員会が月間の記録、プレーのインパクトなどを考慮し、３選手を選出したのち、Ｔｗｉｔｔｅｒ、阪神Ｖデイリー、デイリー読者クラブでアンケートを実施。読者のアンケート結果を参考に月間賞を決定し、紙面やウェブなどで発表する。シーズン終了後にはチーム成績も加味した上で年間賞を決める予定。今年の３、４月は青柳が受賞した。