「巨人３－１０阪神」（３０日、東京ドーム）

　開幕直後の不振がウソのような快進撃だ。阪神が今季初の５連勝。中野拓夢内野手（２５）が四、六回に、ともに安打を放ち、二盗も決めて２点差を追い付く原動力となった。１点を勝ち越した直後の七回は中前２点適時打。今季３度目の猛打賞で、盗塁数リーグトップにも躍り出た。３カード連続の勝ち越しで、今季の巨人戦は４勝４敗。勢いに乗って、今日は敵地で首位・巨人を３タテや！！

　敵地を縦横無尽に駆け回った。この日の快勝を語るには、中野の仕事ぶりが欠かせない。１点を追う六回だ。２死から中前打を放つと、一塁ではけん制やウエストなどで警戒される中、スタートを切った。

　「ベンチから止める指示がない限りは、常に狙っている。テル（佐藤輝）というところで変化球が増える場合もあると思いますし、うまく利用しながら、自分が走れるカウントで走っていきたい」

　後ろの３番に座る同期とのコンビネーションも生かし、リーグ単独トップとなる今季６盗塁目を成功。２死二塁で佐藤輝が左前適時打を放ち、同点のホームを踏んだ。

　打線が相手先発・シューメーカーを打ちあぐねる中、突破口を開いたのも中野だった。０－２の四回無死一塁。ランエンドヒットで二塁内野安打をもぎ取り、無死一、三塁と好機拡大。佐藤輝の初球に二盗を決め、捕手・大城の送球がそれた間に三走・近本が生還した。「自分と近本さんが塁に出てかき回すのがタイガースの野球」と自覚をにじませる。

　これだけでは終わらない。押し出し四球で勝ち越した直後の七回２死満塁は「何でも良いので後ろにつなごうと」と、粘ってフルカウントからの８球目を２点中前適時打。相手の四球連発による“ラッキー”だけで終わらせなかったことが、チームの勢いを加速させた。矢野監督も「その（適時打）前のファウルに価値がある。しぶとくいけた」と評価。対巨人２カード連続の勝ち越しに貢献した正遊撃手の活躍に目を細めた。

　ここまで１２８打席で四球ゼロが取りざたされることもあるが、「自分は積極的に打っていって、追い込まれたら何とかするというタイプ。気にせずに自分のバッティングをするだけ」ときっぱり。盗塁に対する警戒も厳しくなっているが、「マークしていただけるだけでも、プレッシャーを与えられるので」と自分の武器を最大限に駆使する。

　下肢コンディション不良で、安芸キャンプからスタートした今季。「ここまで怖さもなくやれている。ケアを怠らずにやっていければ、一年間フルで戦うことができると思う」。チームの勝利、そして２年連続盗塁王へ。虎の韋駄天（いだてん）がスピードに乗る。