「ヤクルト３－１１阪神」（２４日、神宮球場）

　マスク越しでも、阪神・矢野監督が笑顔になっているのが分かった。七回、小幡のダメ押しとなるプロ初本塁打を放った瞬間、控えめながらも久々に“矢野ガッツ”も飛び出した。

　初回から２ランが２発。佐藤輝、中野に“ホームランメダル”を指揮官自ら首に掛けて祝福した。「それで多少でもムードが上がるんなら、俺もやりたいし」。普段は若手が担当するメダル贈呈役を買って出た理由を話し、「まさか３回もできるとは思ってなかったけど。火曜から甲子園に帰るのでそんなにホームランはバンバンって出ないけど、どんどん、なんぼでもやります」と今後も継続することを明かした。

　開幕から１２連敗と苦戦が続いたビジターゲームで初の勝ち越し。しかも１６安打で、今季初となる２桁得点の圧勝だ。敗れたとはいえ２１日のＤｅＮＡ戦が５得点、２２日のヤクルト戦が６得点、そしてこの日が１１得点。打線に活気が出てきたのは大きい。六回、近本の盗塁が追加点につながるなど、矢野阪神らしい積極的な攻めも戻ってきた。

　まだまだシーズンの先は長い。大きく出遅れた、しんがり追走からの追い上げへ。敵地での勝ち越しを、今度こそ浮上のきっかけにしてみせる。