「阪神４－１巨人」（１５日、甲子園球場）

　痛快な今季２勝目や！！２試合連続で２番に入った阪神・佐藤輝明内野手（２３）が、１点を追う五回に巨人のエース・菅野から右翼席へ逆転４号２ラン。チームにとって８２イニングぶりとなる複数得点をもたらした。出遅れていた青柳が今季初登板で初勝利。甲子園に詰め掛けた３万４１５３人の前で投打がかみ合い、１分けを挟んだ６連敗を止めた。さあ、一気に浮上するで！

　苦しみながら、やっとやっとつかみ取った白星。待ち望んだ瞬間に、選手もファンも気持ちが高揚していた。佐藤輝は試合後のお立ち台で「めちゃくちゃうれしいです！！」と最高の笑顔で声を張り上げた。スタンドのファンは狂喜乱舞だ。ヒーローの声を聞くファンの中には満面の笑みを浮かべる人、涙を流す人もいた。

　若き大砲のバットが歓喜の瞬間への道を切り開いた。１点を追う五回２死二塁。カウント２－２から菅野が７球目に投じたスライダーを強振した。

　「最後に打てる球が来たので、必死に食らいついた」

　右手１本で振り抜いた当たりは右翼ポール際に着弾した。球場に漂うどんよりした空気を切り裂き、マウンド上では巨人のエースが落胆。４号逆転２ランはチーム８２イニングぶりの複数得点にもなった。大歓声を一身に浴びながらダイヤモンドを一周。感情を爆発させる瞬間もあった。

　２年前の入団会見で「（菅野から）もちろんホームランを打つイメージはしています」と予告していた。２番打者として打った有言実行の一撃。これまで６打数無安打と完璧に抑え込まれていたが、流れを変える決勝弾に「初ヒットっすよね？うれしいです」と笑顔。菅野に１８年の５月２５日以来となる甲子園での黒星をつけた。

　チームは５試合連続１得点以下。重い雰囲気が漂っていたが、４点を奪って球団ワーストタイの６試合連続は阻止した。「雰囲気が暗いなと言われていますけど、やっぱり勝たないと雰囲気も上がっていかないので」と勝つためにも、己の役割に徹する覚悟だ。

　どんな苦境に立たされても、自ら限界を設定はしない。学生時代に陸上選手・為末大の「限界の正体」という一冊に触れて、考え方が激変。「結局、限界を作ってしまうのは自分なのでね。自分で限界、無理だなとは思わないようにしたい」と強い信念を持って、打席に向かっている。

　殊勲の一発を放った背番号８に、矢野監督も「テル（佐藤輝）が打つとね、そういうムードが変わる力を持っている選手なので」と最敬礼した。

　苦しんだ末につかんだ今季２勝目。佐藤輝は「このまま波に乗って、明日もあさっても勝ちたい」と虎党に宣言。逆転弾を進撃の号砲とし、チーム一丸で猛烈に巻き返していく。

　◆１４２１日ぶり！聖地で菅野撃ち！！　巨人・菅野との甲子園での対決で黒星をつけたのは２０１８年５月２５日以来、１４２１日ぶり。同年９月８日から２１年９月１９日までリリーフ登板１試合を含めて６戦４敗だった。また、菅野の甲子園での阪神戦通算成績は２０試合で１１勝３敗となった。