「中日４－１阪神」（１４日、バンテリンドーム）

　２番・佐藤輝のカンフル剤も効かないほど重症なんか…。阪神は開幕から４番を務めた佐藤輝明内野手（２３）をプロ入り初めて２番で起用したが、九回に完封負けを阻止するのがやっと。引き分けを挟んで６連敗となり、泥沼の勝率６分台から一向に抜け出せない。１５日からは本拠地・甲子園で巨人との伝統の一戦。ホンマにもう、頼むで－。

　“奇策”は通じなかった。もがき苦しむ阪神ベンチが、打開策としてひねり出したのは「２番・佐藤輝」。決して調子が落ちているわけではない。それでも開幕から４番を任せ続けた主砲の打順を変更してまで、流れを変えようとした理由を井上ヘッドコーチが試合後に説明した。

　「４番を誰にするかというところから始まって、輝明を外す時に何番に持っていこうかと。今は２番に一発のあるバッターを置くのが流行ではないけど、全然ありなわけで。悪い流れを断ち切る意味ではありなのかなと」

　思い切った策を講じても“悪い流れ”は簡単には断ち切れない。中日右のエース・柳の前に、この日もスコアボードには『０』が並んでいった。

　しかも、先頭の中野がチーム初安打で出塁した四回は、その２番・佐藤輝が二ゴロ併殺打に倒れる。自身今年初のダブルプレーに打ち取られた背番号８は、ベンチに戻ってぼうぜんとした表情で宙を見つめた。さらに六回２死一、三塁の得点機でも二ゴロ。打開策として打った手が、裏目に出るのが今の阪神を表している。

　九回に大山の犠飛で２２イニングぶりとなる得点を挙げ、２試合連続の完封負けは免れた。しかし、８日・広島戦（甲子園）の六回にロハスが放った右越え適時二塁打を最後に、何と５２イニング連続でタイムリーがない。

　１７試合消化時点で１勝のみは、プロ野球史上ワースト。またひとつ“暗黒記録”を更新し、勝率はさらに下がって『・０６３』となった。「みんなも何とかやろうという姿勢を見せてくれていること自体は俺も肌で感じている。ただ、プロである以上『やろうとしたけど、できませんでした』っていうのは、これはやっぱり変えていかないとダメなところだと思う」。矢野監督の表情は厳しい。

　井上ヘッドは九回の打席で中前打を放った佐藤輝を、菅野と対する１５日の巨人戦でも２番に据えることを示唆した。阪神の先発にはコロナ感染で出遅れていたエース・青柳が帰ってくる。これを勝利のきっかけにできないようなら“無間地獄”は、さらに続いていく。