「ウエスタン、阪神４－５中日」（１２日、鳴尾浜球場）

　復活に向けて順調な足取りだ。２０年１１月に右肘トミー・ジョン手術を受けた阪神・才木浩人投手が、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）で術後最長となる５回を投げ６安打２失点。この日は最速で１５０キロを記録したことにも「バッターからしたら速さを感じていないんだろうなと。実戦の中で修正していかないと」と反省したが、また一歩前進した。

　試合で投げられるからこそ、前向きな課題が見えた。１点リードの二回から２番手で登板し、いきなり１５０キロを記録したが失点。それでも三回から五回までは走者を出しながらも無失点と粘った。

　六回には、直球の球速が１４５キロ程度まで落ちた中、２死二塁から渡辺に右翼線適時二塁打を浴びて勝ち越しを許した。球速低下の原因は、スタミナではなく体の使い方。「変に力が入ったりというのが結構あった」と試合の空気感の中での、投球フォームの再現性に課題を見いだした。奪三振もゼロだったが、術後の公式戦登板は今回でまだ３度目。改善の余地は十分だ。

　予定の５回を投げきり、安藤２軍投手コーチは「明日（肘の状態を）見て、多分（リハビリ組を）外れると思う」と説明。経過が良ければ、今後は先発ローテの一角として調整を続ける。高卒２年目で６勝を挙げた期待の右腕。完全復活まであと少しだ。