「巨人５－４阪神」（２日、東京ドーム）

　あと１点が遠い。悪夢の８連敗を喫した中、勝利にかける執念を阪神・大山悠輔内野手（２７）がバットで示した。初回の２点適時打で、２戦連続となる打点を記録するなど、マルチ安打で自身の開幕からの連続試合安打を「８」に伸ばした。次こそ、勝利を導きたい。

　白星が遠い中、大山が一筋の光をもたらした。初回１死満塁で迎えた第１打席。山崎伊の外角スライダーを振り抜いた。鋭く放たれた打球は左前への先制の２点適時打に。「やっぱりチームの流れが悪い中で、先制点というのは欲しかった」。普段はクールな男が右手を高く突き上げ、盛り上がるベンチの歓声に応えた。

　前夜は、３点ビハインドの九回に今季１号となる左翼への２ランをマークしており、これで２試合連続打点。「自分自身、得点圏のバッティングというのは１つの課題と言うか、自分で思うところもあるので。そういった意味では良かった」。得点を重ねられない今こそ、好機で背番号３の存在が際立つ。

　五回１死では左翼線二塁打を放ち、２試合連続のマルチ安打もマーク。「一人一人で（調子を）上げていければ、チーム全体としても上がってくると思う。ここで気持ちが落ちてしまったら、もっともっと悪い方向に行ってしまうと思うので」。気を吐き続け、打線の調子が上がるようにと、必死に鼓舞し続けている。

　今春のオープン戦では佐藤輝との４番争いに注目が集まった中、打率は１割台に終わり開幕は７番スタート。それでも、開幕してからここまで８試合連続安打を記録しており、打率は・３５７に。３月３０日・広島戦（マツダ）からは５番に入り、佐藤輝の後ろを支えている。

　「１４３試合と考えたらまだまだ先は長いので。いいときもあれば悪いときもある。一人一人が頑張っていかなくてはいけない」

　不調だったとは言えマルテも離脱。チームとして苦しい状況には変わりないが、まだまだ下を向いていられない。長いトンネルの出口にチームを導くために、大山は快音を鳴らし続ける。