「ウエスタン、阪神２－１１ソフトバンク」（３１日、鳴尾浜球場）

　阪神ドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝が、２軍公式戦初登板を果たし、高校時代に記録した自己最速タイに並ぶ１５４キロをマークした。ただ、プロ入り後最長の３回で４安打３失点とほろ苦デビュー。初めて打者２巡目を経験し、「単調に入ってはいけないなと思いました」と先発として成長するための新たな課題を発見した。

　森木の剛球が鳴尾浜に降り注ぐ小雨を切り裂いた。六回から２番手で登板し、２死で迎えた正木の初球に自己最速タイをマーク。「９割くらいで上げていきました」。最後は内角スライダーでバットをへし折って二ゴロと、テンポよく三者凡退に抑えた。

　プロの洗礼を浴びたのは３イニング目に突入した八回だ。「このままなら（体力が）持たない」と意図的に７、８割での投球を選択。しかし、１死一、二塁の危機を招くと、２巡目に入った井上に左中間２点適時三塁打を浴びてプロ入り後初失点。さらに１死三塁からも谷川原に左犠飛を許し、「ちょっとバテました」とペース配分の重要性を痛感した。

　安藤２軍投手コーチは「（次回は）先発する可能性もある」と話した。「（ストライク）ゾーン内で勝負できるように練習していきたい」と森木。苦い経験も糧に、一歩ずつ成長の階段を上る。