「広島８－３阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　夜明けは遠い…。阪神はロハスの先制弾もむなしく逆転負け。開幕５連敗は１９９５年以来、２７年ぶりとなる球団ワーストに並んだ。九回に意地の適時打を放ちながらも、４番として敗戦の責任を負った佐藤輝明内野手（２３）は「明日しっかり勝てるようにやっていくだけ」と反攻を宣言。今日こそ頼む、勝ってくれ－。

　ゲームセットの瞬間まで、若き４番は必死に追いすがった。７点を追う九回１死一、二塁から佐藤輝が意地のタイムリー。３番手・コルニエルの１４６キロを打ち砕き、右前へ。「負けましたけど、自分のスイングを初球からしようと思いました」。開幕戦の四回以来となる４１イニングぶりのタイムリーで、赤いスタンドを一瞬、沈黙させた。

　ただ、チームの開幕５連敗に佐藤輝は厳しい表情だ。２３歳の４番はキャンプ、オープン戦と好調キープ。ただシーズンでは執ような内角攻めに遭い、この３試合は１安打ずつ。まだノーアーチで「ずっと調子が良いのは無理と思う。悪いなりにもちょっとずつ調子を上げていければ」と敗戦の責任を背負い込むように言葉を紡いだ。

　連敗ストップへ、矢野監督も打開策を練った。「なかなか状態がみんな上がってこない。何かきっかけをつかんでもらえたら」と打順のテコ入れを敢行。糸原を２番に上げ、５番・大山、６番・ロハスで臨んだ。五回に今季初スタメンのロハスが先制ソロ。打順変更が功を奏したが、つながりは欠いたままだ。

　課題の拙守も顔をのぞかせた。１－２と逆転を許した六回２死一、三塁から末包の打球を遊撃・中野がまさかのトンネル。今季チーム初失策を記録すると悪循環は続く。八回１死二塁から三塁・大山が一塁に悪送球し、痛恨の追加点献上。「拓夢（中野）に関しては下がって捕ってるわけだし、悠輔（大山）だってね。しっかり投げればっていうところがあるんで」。４年連続でリーグ最多を数えた失策数はチームの弱点。指揮官も苦言を呈した。

　前夜は新助っ人・ケラーが打たれ、サヨナラ負け。虎の夜明けは遠く、なかなか負の連鎖を断ち切れない。「苦しいのはみんな苦しい。でも一人の“絶対変えてやる”という思いがつながれば、大きな力に変えられるんで、そういう思いでいくしかない」。矢野監督がチームの結束を説けば、佐藤輝も「明日からしっかり勝っていけるようにやっていくだけです」と前を向いた。今こそチーム一丸となって、この苦境を乗り越える。

　◆遂にワーストタイ開幕５連敗…　阪神の開幕５連敗は球団ワーストタイ記録で４度目。最下位に沈んだ１９９５年以来、２７年ぶりの屈辱となった。開幕２カード連続負け越しは２０年以来。また、この日で首位・広島と５ゲーム差。阪神のリーグ優勝は過去５度あり、最大逆転優勝は６４年で大洋につけられた６・５ゲーム差からだった。