「オープン戦、阪神４－２オリックス」（１９日、京セラドーム大阪）

　守備と走塁のスペシャリストがバットで存在感を発揮した。オープン戦初の２番でスタメン起用された阪神・熊谷が、２安打２打点１盗塁と躍動。オフに弟子入りした広島・菊池涼打法で左腕を攻略した。

　６試合ぶりの先発出場、しかも上位の打順だ。試合前までオープン戦は１３打数１安打。「今日がラストチャンスというくらいの気持ちで」と気合十分で臨んだ。１点を追う三回２死一、二塁の好機で宮城から一塁線を破る同点適時打でアピールに成功。「しっかり仕留めようと。いいところに飛んでくれた」とうなずいた。

　四回も２死一、二塁で俊足を生かす二塁への適時内野安打を放ち、マルテの打席で二盗も決めた。昨季は７３試合に出場も、与えられたのは６打席のみで安打を打てなかった。今季は２年ぶりにＨランプを刻んでみせる。

　この日は対左腕用のオーダーを試した矢野監督。熊谷の普段の打撃練習を見て「成長しているなってずっと思っていたんやけど」と進化を感じ取っていたという。ようやく生まれた好結果に「自信になっていけば」と期待を寄せた。

　中野の復帰で二遊間の競争はさらに激化。熊谷は「少ないチャンスをものにしたい」とレギュラー取りに目をぎらつかせた。