「オープン戦、ソフトバンク６－９阪神」（１６日、ペイペイドーム）

　勢いに乗ってきたで！！阪神・佐藤輝明内野手（２３）が２試合連続アーチを放った。二回１死一、二塁で中堅のホームランテラス席の左へ豪快に２号３ラン。六回は右前打を放ち、２安打３四球で８打席連続出塁とした。チームは３分けを挟んで５連勝。８試合負けなしと開幕へ向けてギアを上げてきた。

　相性抜群のペイペイドームで、佐藤輝が完全に覚醒モードに突入した。豪快なフォロースルーから放たれた白球がホームランテラスに吸い込まれると、左翼席に陣取る虎党は大盛り上がり。２試合連発のアーチを、本人も自画自賛だ。

　「しっかり初球からスイングをしに行けましたし、それがいい結果となって良かった。逆らわずに打てたし、しっかり芯で捉えられました」

　直球を完璧に射抜いた。４点リードの二回１死一、二塁。松本が投じた初球だった。ローボールヒッターを自負する佐藤輝にとって、絶好球の１４８キロ低め直球を逃さない。

　強烈な打球音とともに、角度良く上がった打球は中堅左に着弾するオープン戦２号３ラン。本塁打を放った後、カメラに向かって天に両手人さし指を突き上げる“ボンズポーズ”を２夜連続で華麗に決めた。

　六回２死は１５日にオープン戦１号を放った笠谷から右翼線へ安打を放ち、マルチ安打。１、３、５打席目は四球で出塁を勝ち取り、前夜の３打席目から８打席連続出塁。打率・３５９でオープン戦の打率ランキング２位に浮上した。「球はしっかり見ているので」と選球眼にも自信を見せるが、矢野監督から求められた“振らない怖さ”も打席の中で身についてきている。

　試合前は“超人軍団”で交流を深めた。敵の打撃練習中に、糸井に連れられて柳田の元へ。３人で談笑し、試合前から貴重な時間を過ごすシーンがあった。そんな先輩たちの目の前でかけたアーチ。２年目の進化を２日連続で証明してみせた。

　阪神は８試合負けなしで引き分けを挟んで５連勝。らしい当たりが出てきた佐藤輝の打撃同様、チームも上昇ムードだ。「結果、ホームランとなるとやっぱり乗って行けると思う。いい感じじゃないですか」と佐藤輝は言う。２５日のヤクルト戦開幕投手が小川に決定。昨季、初打点を挙げた相手だが「１戦目から打って、勢いづけていけるように」と決意。自らのバットで開幕ダッシュに貢献する。