５日の楽天戦（甲子園）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が３日、開幕ローテ６番手入りに向けて闘志を燃やした。ドラフト３位・桐敷と争う最後の１枠。今年の聖地初登板で最有力候補に浮上するために、理想の投球を思い描いた。

　「意図したアウトが取れるように、より堅いピッチングができたらいいなと思います」

　制球難により、年々成績下降のシーズンを送ってきた右腕。追い求めるのは、安定感ある“堅い投球”だ。今キャンプでは、実戦４試合に登板し、防御率１・８０。計１０イニングで３四死球と課題克服の兆しを見せた。

　ストライクを投げることに必死だった姿はもうない。次戦は「カットボールとスプリットが自分の生命線になるので、しっかりコントロールできるようにしたい」と変化球の精度をテーマに掲げた。走者を背負った場面でのマウンドさばきにも「クイックだったり、ランナーが出たところでの投球をきっちりできるように」とキッパリ。シーズンに向けて、順調に仕上げてきている。

　現時点で、桐敷との６番手争いは藤浪が一歩リード。当確まで後一押しだ。「アピールすることが大前提になるので、しっかりアピールしたい」。今年初聖地で結果を残し、第６の男をたぐり寄せる。