阪神の伊藤将司投手（２５）が１７日、中野拓夢内野手（２５）、栄枝裕貴捕手（２３）、岩田将貴投手（２３）とともにタイガースアカデミーのゲストティーチャーとして西宮浜義務教育学校を訪問。小１～６年約２５０人に、約２時間の特別授業を実施した。子供たちから元気をもらった左腕は、今季１勝３敗と苦しんだ巨人へのリベンジを宣言。巨人にドラフト２位入団したＪＲ東日本の後輩・山田との投げ合いも心待ちにした。

　朝方まで降り続いた雨はやみ、校庭に子供たちの元気いっぱいの声が響き渡った。「好きです！握手してください！」。今季１０勝を挙げた左腕はさすが人気者だ。寒さを忘れて子供たちと触れ合い、「ホントに楽しかったです。元気よくて力をもらいました。ピュアでかわいいですね」。童心に帰り、伊藤将も決意を新たにした。

　「来年巨人に対してどうやっていくか、反省点もある。やっぱり巨人を倒さないと優勝も厳しくなってくると思うので、しっかり抑えられるように来年は頑張っていきたい」

　２年目のジンクス打破へ、誓ったのは巨人へのリベンジだ。今季５試合に投げ１勝３敗と黒星先行。被本塁打５は最多で、防御率も同一リーグ唯一の４点台の４・６７と一発攻勢に苦しめられた。

　「（点を）取られたらよくない時にそういうの（コントロールミス）が絡んで負けになるというのが多かった」。要因は要所での痛打と分析。中でも坂本には８打数４安打と打率・５００、２本塁打とカモにされ「やっぱりそこを抑えないと上にはいけないと思いますし。ちゃんと抑えないと、長くローテーションを守ることもできない」と引き締めた。

　先輩の威厳も示したいところだ。巨人にドラフト２位で入団した山田は、ＪＲ東日本の後輩で普段から連絡を取り合う仲。来季は伝統の一戦で投げ合う可能性もあり、再会を心待ちにしている。

　「（オフも）山田とも会って、話せたら。ＪＲ（東日本）の時は同期入団だったので、プロで戦い合えたらいいなと思います」

　１１月７日、巨人とのＣＳファーストＳ２戦目（甲子園）では１回１／３を無失点に抑える好救援を見せた。天敵のしっぽはつかみつつある。宿敵を封じ、２年目の飛躍につなげる。