「阪神秋季練習」（１８日、鳴尾浜球場）

　阪神の西純矢投手（２０）が１８日、鳴尾浜での秋季練習に参加し、エンゼルス・大谷も取り入れている、米国・シアトルのトレーニング施設「ドライブライン」が考案した重さの異なるプライオボールでの「壁当て」を新たに導入し、投げ方も参考にしていることを明かした。２年目の今季はプロ初勝利を挙げたが、ローテには定着できず。“大谷流トレ”でレベルアップし、来季は先発ローテをつかみ取る。

　さらなる成長へ、新兵器を導入だ。青、黄、緑とカラフルなボールを壁に向かって投げ込んだ西純。安定感のある投球フォーム習得のためにエンゼルス・大谷が導入している、ドライブラインが考案したプライオボールでの「壁当て」を新たに取り入れた。

　「（２軍投手コーチの）安藤さんが、大谷さんが（テークバックを）直すのに使ってたみたいと言われたので、ちょっとやってみようかなって。大谷さんの動画を見ながらやっていました」

　今シーズン、課題に浮かび上がった制球力と投球フォームの乱れ。この日の午前中に届いた新アイテムをすぐさま使用し、克服に努めた。使ったのは重さの違う６種類のボール。肩肘の強化だけでなく、テークバックを小さくしてブレの少ない投球フォームを身につけることが狙いだ。

　安藤２軍投手コーチは「大谷選手が変えた内旋からのテークバックではなくて、外旋のテークバックっていうのも試してみてもいいんじゃないかと思って」とアドバイス。重いボールを投げることで、体の近くで腕を上げるフォームを身につけさせる。

　この日のブルペン投球後には、矢野監督から身ぶり手ぶり指導を受けた。主にリリースポイントについての説明で、指揮官は「真っすぐで押すことがもっと必要」と軸となる直球の力強さを求めた。

　３年目となる来季。先発ローテに加わるために安定感は欠かせない。「（フォームを）固めていくしかない」と西純。実りの秋とし、必ず進化を遂げる。