阪神のロベルト・スアレス投手が２年連続のセーブ王を獲得した。セーブシチュエーションでの失敗はわずかに１度。矢野阪神が貯金「２１」を積み上げる原動力になったと言っても過言ではないだろう。

　その中でも特筆すべき数字が被本塁打数。今季は「０」に終わり、阪神で６０試合以上を投げたピッチャーでは史上初となった。かつて巨人・原監督が「ストッパーの条件は、本塁打を打たれないことが一番」と語っていたことがあったが、僅差の場面で一気に追いつかれる、逆転される危険性があるのがホームランだ。

　スアレスは最速１６０キロ超のストレートだけで無く、１５０キロ台後半で鋭く右打者の足元に沈むツーシームを今季は多投した。共同通信デジタルによると２０２０年は全投球のうち２３・８％だったのに対し、今年は４３・８％へと上昇。打者から見れば１５０キロ超で右なら膝元に、左ならアウトローに低く沈み込むボールをスタンドまで運ぶのは至難の業だと言える。

　そしてスアレスのボールであれば、そう簡単に連打を浴びることはない。クイック、けん制、フィールディングもプロ野球でトップレベルの力量を持っており、一発さえ防げれば失点する確率は減る。絶対的守護神として君臨できた要因が、ここにある。