阪神の川藤幸三ＯＢ会長（７２）が３１日、甲子園で行われた全体練習を視察。雪辱の日本一へ向けて、チームを激励した。

　シート打撃が始まった頃、バックネット裏のスタンドでＯＢ会長と矢野監督が話し込む姿があった。約２０分に及んだ“対談”。熱い思いを交わした。

　１６年ぶりのリーグ優勝を逃し、「悔しいに決まっとるやろがい！」と川藤氏。ただ、「一番悔しいのは現場で戦ってきた連中。めげずにやな、もう一つの手段として日本一になれるチャンスがあるんやから、最後までやりきってもらいたい」とエールを送った。

　それでも自身も貢献した８５年のＶに話が及ぶと、思いがあふれた。「果たしてこんなものでいいんかなと思ってな。これだけ伝統の一戦やと、巨人とライバル視されている球団がやぞ」。今季、リーグ制覇したセのヤクルトは８度目、パのオリックスは１３度目。対して、過去５度の阪神に「そっちの方が情けないわ」と嘆いた。

　常勝軍団へ説いたのは“チームの柱”の必要性だ。「柱がないところに優勝はない。まずは大山。そこから佐藤がどれだけ大山に向かって『４番はボクが取ります』というぐらいの。切磋琢磨（せっさたくま）することが一番大事や」。誰もが望む頂点へ球団一丸となって戦うだけだ。