「２０２１年プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が１１日、午後５時から東京都内のホテルで開催される。阪神は１０日に都内のホテルでスカウト会議を行ったが、１位指名選手の決定は当日に持ち越した。将来性なら市和歌山・小園健太投手（１８）、即戦力なら西日本工大・隅田知一郎投手（２２）が候補。高知・森木大智投手（１８）を一本釣りする可能性もある。

　１位指名を公表する球団が例年より少ない中、阪神は今年も最終決定を当日に持ち越すことになった。

　「いいピッチャーは全部欲しいし、いいバッターも全部欲しい（笑）。全員ちょうだい！」。この日午後から行われた約１時間半のスカウト会議後、オンライン取材に応じた矢野監督は笑顔でけむに巻いたが、すでに投手を１位指名する方針は固まっている。その候補も市和歌山・小園と高知・森木の高校生右腕、即戦力左腕として期待がかかる西日本工大・隅田の３人にほぼ絞られている情勢だ。

　高校生の好投手について指揮官は「誰が見ても評価されるポテンシャルを持っている。全員欲しいような素材には間違いない」と断言。一方で大学、社会人に多くいる隅田ら左腕については「どこも左は欲しいと思うけど、どう評価するかは球団の考えが出てくるのかな」と分析した。

　特に先発の左腕が不足しているチームにとっては、即戦力となる左腕は是が非でも欲しいところ。現場サイドが隅田を求めている一方で、球団は将来性豊かな高校生右腕の獲得を望んでいるもようだ。

　畑山統括スカウトは「競合は関係なしに、うちが一番欲しい選手を指名していきたい」と言い切った。隅田はすでに公表している西武をはじめ数球団が１位で指名する可能性がある。また完成度の高さだけでなく、伸びしろもある小園もオリックスなど複数球団の１位指名が予想される。あるいは、あえて“一本釣り”の可能性もある森木を狙っていく決断もありそうだ。

　矢野監督は「何もまだ聞いてないけど多分、俺が引くと思うけど…（笑）」。４球団競合の末に黄金ルーキー・佐藤輝の“大当たりくじ”を引き当てた昨年に続き、大役を担う覚悟はできている。

　「『いいドラフトだったな』というね、なんかこうワクワクするような、そういうドラフトにできればいいな」と矢野監督。今年も黄金の右手が発動するのか。１位指名の最終決断に注目が集まる。

　◆隅田　知一郎（すみだ・ちひろ）１９９９年８月２０日生まれ。長崎県出身。１７７センチ、７６キロ。小２から野球を始め、西大村中時代は軟式野球部に所属。波佐見高では３年夏に背番号１０で甲子園出場。西日本工大では１年春からリーグ戦に登板。最速１５０キロ。カーブ、スライダー、スプリット、カットボール、ツーシーム、チェンジアップ。

　◆小園　健太（こぞの・けんた）２００３年４月９日生まれ。大阪府貝塚市出身。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち、投手。小１から野球を始め、貝塚第一中時代は貝塚ヤングでプレー。中３時にヤングリーグ全国制覇。市和歌山では１年春からベンチ入り。最速１５２キロ。スライダー、カーブ、カットボール、ツーシーム、チェンジアップ。

　◆森木　大智（もりき・だいち）２００３年４月１７日生まれ。高知県出身。１８４センチ、８７キロ。右投げ右打ち、投手。９歳から軟式野球を始め、高知中３年時に春夏の全国大会で優勝。中３夏に軟式球で１５０キロを記録。高知では１年春からベンチ入り。３年春に自己最速１５４キロを計測した。スライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップ、スプリット、ツーシーム。