「ヤクルト６－４阪神」（１０日、神宮球場）

　悔いが残る敗戦となった。阪神がヤクルトとの直接対決３連戦で負け越した。矢野燿大監督（５２）が先発・ガンケルを３回２失点で諦める連夜の積極采配を見せると、四回に４点を奪って逆転。だが、打線が今季ワーストの１７残塁の拙攻で逆転負けを喫した。ヤクルトの優勝マジックは９に減り、後がなくなってきた。

　ツバメの背中が遠のいていく…。１勝１敗で迎えた天王山第３ラウンドは、今季最長４時間１９分の大熱戦となった。序盤から塁上をにぎわせ、２点を追う九回も２死一、三塁と一打逆転の好機を作った。だが、頼みのマルテは見逃し三振。終わってみれば拙攻、拙攻の連続で今季ワースト１７残塁を数えた。

　「最後もそうやけど三回までにちょっと点を取りたかったわな。あそこで点を取れないのがなかなか。いろんなところで四球もいっぱい出しちゃったし、原因はある」

　矢野監督の積極采配は結果的に空転した。先発・ガンケルを３回で諦め、早めの継投に出た。だが、若き救援陣が重圧にのみ込まれてしまう。

　２点リードの五回無死は２番手・馬場が塩見にソロを被弾して降板。続いて登板した３番手・及川は３連続四死球で無死満塁としてマウンドを降りると、４番手・小川がオスナに同点犠飛を許した。指揮官は「攻めた結果なんだけど、四球じゃ何も起こらない」。八回はビハインドの展開でセットアッパー・岩崎を投入。執念の７人リレーも、９四死球を与えたことが逆転負けにつながった。

　打線も拙攻を繰り返した。四回１死満塁は中野が同点２点適時打を放ち、なお１死満塁で大山が幸運な一打を放つ。三塁ゴロで併殺と思われたが、白球は村上のグラブの下を通過。適時失策で２点を勝ち越した。

　運も味方につけても快音は響かない。６イニング連続で得点圏に進めた六回は無死一、三塁から小野寺が投ゴロ。代打・糸井は初戦に続いて田口に空振り三振に仕留められ、前夜のヒーロー・島田も３球三振に終わった。

　１勝２敗でカード負け越しとなり、ヤクルトの優勝マジックは「９」。逆転Ｖのハードルは一段と高くなった。それでも矢野監督は「ファンの人も最後まで応援してくれる。連勝せなあかんのは分かってるし、全員の気持ちで最後まで戦っていきます」と力を込める。残り１１試合。現実は厳しくても諦めない。奇跡を起こすため、最後まで戦い抜く。