「ヤクルト４－１阪神」（８日、神宮球場）

　阪神はヤクルトに完敗し、１３０試合目で自力優勝の可能性が消滅した。首位チームの実力、采配、勝利への執念をまざまざと見せつけられた中、阪神・大山悠輔内野手（２６）が２戦連発の２１号ソロで一矢報いた。プロ入りからポストシーズンも含めた１０月の打率が３割を超える４番。奇跡を起こすには、この男のバットが欠かせない。

　自力優勝の可能性が消滅してもまだ終わっていない。三塁側スタンドから注がれる励ましの声援と期待の拍手。ただ、結果が全てとばかりに大山は敗戦の責任を一身に背負い、厳しい表情を崩さず足早にグラウンドを去った。

　「前を向いてやっていくしかないので、反省するところはしっかり反省して、また明日から勝ちに向かって、チーム一丸となってやっていきたいと思います」

　天王山の初戦で痛い敗戦。チーム唯一の得点は主将の一撃だった。奥川に対して、打線が安打を放てずに迎えた２点を追う四回２死。フルカウントからの外角高めの直球を完璧に捉えた。高々と舞い上がった打球は右翼席へ到達。２試合連続となる２１号ソロで反撃ののろしを上げた。

　試合の流れを引き戻そうと放った気迫の一撃。「しっかり打席の中で攻めていった結果がホームランになって良かった」と納得のアーチとなった。これで１０月に入って７試合で４本塁打。１０月はＣＳを含めて通算５７試合で２０９打数６７安打、１１本塁打、４５打点で打率・３２１と好成績を残している。

　５年目の今季から主将に就任した大山。言葉ではなく姿勢で示すキャプテンシーを思い描き取り組んできた。「チームの勝敗であったり、そういったところは僕が引き受けるというか。そういった気持ちで今年はやっていくと決めている」と大黒柱としての責任を十分に感じ、任務を果たそうと奮闘している。

　チームだけでなく、打線の中軸を担うからこそ、勝つためには好調を維持し続けるしかない。実際に試合前まで大山が本塁打を放てば１４勝４敗と高勝率。４番が打てば打線が活性化していた。

　連敗を喫し、首位・ヤクルトの背中が遠ざかったのは事実。ただ直接対決も残り４試合あり、巻き返すためのチャンスも残されている。勝てなかった現実とヤクルトに優勝へのマジック１１が点灯したことを受け止めた大山。ミスター・オクトーバーのバットを先頭に、上だけを見て残り１３試合を戦っていく。

　◆自力Ｖ消滅　阪神は８日のヤクルト戦に敗れ、今季１３０試合目で自力優勝の可能性が消滅した。阪神が９日以降の残り１３試合に全勝しても８３勝５３敗７分けの勝率．６１０。ヤクルトは阪神戦残り４試合に全敗しても、阪神戦以外の１２試合で１１勝すれば７８勝４９敗１６分けの勝率．６１４。阪神は勝率でヤクルトを上回れない。なお、９日の試合で阪神がヤクルトに勝っても、自力優勝の可能性は復活しない。