元阪神球団社長の三好一彦氏（９０）が、かつて全力を注いだ球団経営を振り返り、今に伝え遺す阪神昔話「三好一彦の遺言」最終話の第８話は「ファームの充実」。改革の柱の一つが２軍の環境整備だった。

　１９９４年、兵庫県西宮市の鳴尾浜に念願のファーム施設が完成。グラウンド、合宿所、室内練習場などが一極化され、若手の練習環境は激変した。

　甲子園球場横にあった古い合宿所「虎風荘」から尼崎市の手狭な浜田球場まで、時間をかけて移動していたことを思うと、夢のようだった。

　三好「戦力強化の一環として久万オーナーにお願いしました。２軍が強くなれば、きっと１軍も強くなる。ベースとして力を入れるべきは２軍だと思ってましたので」

　鳴尾浜球場の正面に黄色い文字で「Ｔｉｇｅｒｓ・Ｄｅｎ」と表示してある。タイガーデンと読む。命名したのは三好だった。

　三好「昔、タイガーマスクというアニメに虎の穴というレスラーの道場がありましたわな。それを連想してね。虎の巣穴という意味です」

　この鍛錬の場から巣立った若虎が１軍で活躍する。その姿は阪急や広島を手本にした。

　三好「昭和４０年代は阪急と広島の２軍が競り合ってましてね。２軍優勝の延長線上で１軍が優勝しているという前例にならった」

　その成果は確実に表れた。９８年から２００６年までの９年間にウエスタン・リーグで７回優勝し、０３年と０５年の１軍優勝につなげた。

　三好は根本陸夫のチーム作りも参考にした。田淵の西武トレード時に得た縁をその後も生かし、若手育成の極意を学んだ。

　根本の名刺にあった“監督兼管理部長”の肩書きには驚いたが、球界の寝業師は「人集め」だけではなく「人作り」にも長けていたという。

　三好「まずファーストラインと呼ばれる田淵、野村、山崎ら名前のあるベテランで固めておいて、セカンドラインの秋山、工藤、伊東ら若手と切り替える。自分はチームを作る監督であって、勝たせる監督として広岡を呼んだと」

　秋山、工藤らの若手を米国のサンノゼ・ビーズに送り込んで鍛え上げ、ハングリー精神を植え付けて日本ヘ戻す。

　その後、セカンドラインが中心となり、西武は常勝軍団へと変貌した。最高の手本だと思った。

　阪神もその手法をとり、デトロイト・タイガース傘下のマイナーに選手を派遣し、本場の生存競争を経験させた。

　亀山が危険を承知で見せたヘッドスライディングは、レイクランドで体験した“ハングリー野球”に刺激を受けたものだった。

　若い選手を鍛えた“虎の穴”は、すでに尼崎市杭瀬に移転することが決まっている。２５年からの使用を目指し、大規模な２軍本拠地に生まれ変わる。

　三好「（鳴尾浜は）ひととおりの役目を終えました。次にも期待したいですね」

　近年、阪神のファームは低調だったが、矢野２軍監督時代の１８年に優勝。今年はソフトバンクと大接戦を演じ、若虎たちが未来を明るく照らしてくれた。

　１軍は今、激しい優勝争いの中にいる。三好はその戦う姿を見守ることしかできないが、言葉で力を送ることはできる。

　三好「阪神タイガースは８５年の長きにわたり、多くの先人たちが聖地、甲子園で輝かしい伝統を作り上げてきました。猛虎の名にふさわしい、堂々たる風格のあるチームであり続けてほしい」

　多くの先人…球団を創設し、繁栄させ、グラウンドで輝き、ファンに希望を与え、そして陰でチームを支えた人たちだ。

　甲子園球場の設計者で、阪神タイガース第３代オーナーの野田誠三は三好の親戚にあたる。

　だからこそ「タイガースへの縁」を人一倍感じ、「９０年も命をいただいている人間として」先人たちへの思いを強くする。

　三好「２０２１年ペナントレースも最終章。選手たちは、タイガースの一員であるという誇りをもってください。魂のこもった迫力あるプレーを期待しています」

　それは、まもなく９１歳を迎える三好からナインへ向けた、渾身のメッセージだった。

（敬称略／宮田匡二）＝終わり＝