「ヤクルト１－０阪神」（１５日、神宮球場）

　必死に攻撃のきっかけを作ろうとした。４度巡ってきた先頭打者の機会のうち、３度快音を響かせた阪神・近本。敗戦の中で切り込み隊長としての仕事を全うした。

　「自分のやるべきことはできましたが、チームが負けてしまったので悔しい気持ちです」

　試合の主導権を握るために１打席目から集中力は研ぎ澄まされていた。一回、小川が投じた初球、高めに浮いた速球に反応。バットを鋭く振り抜き、放った打球は右翼線を破る二塁打となり、チャンスメーク。この一打で、両リーグ最速となるシーズン１４０安打に到達。しかし、後続が倒れ、先制機を逃した。

　１点を追う三回には一塁へのゴロに全力疾走。ベースカバーに入った右腕を追い抜き、内野安打とした。ただ、続く中野の打席で二盗を試みたものの憤死。自らの足で好機を広げることはできなかった。

　そして六回、この日３度目の先頭での打席でも魅せた。今季１２度目の猛打賞となる３安打目の右前打。その後、三塁まで進み、２死満塁として逆転へ望みをつないだが、サンズが左飛に倒れて生還できず。ホームベースが遠かった。

　孤軍奮闘もむなしく、零封負け。試合後は悔しそうな表情を浮かべながらグラウンドを歩き、球場を引き揚げた。それでも打撃では好調を維持している。８、９月の後半戦打率は・３７２。今季の打率も・３１１とし、リーグ４位に浮上した。

　シーズンも残り３１試合。悲願のリーグ優勝へ向けて一戦必勝で戦い抜くしかない。「優勝争いに関係なく、常に勝つことだけを考えているので、特に意識することなく目の前の試合を一戦、一戦戦っていくだけ」と近本。虎の韋駄天（いだてん）は、これからも打って走って打線の起点となる。