元阪神球団社長の三好一彦氏（９０）が、かつて全力を注いだ球団経営を振り返り、今に伝え遺す阪神昔話「三好一彦の遺言」の第６話は「スパーキー・アンダーソンに直談判」。国際電話で直接監督要請を行ったが、答えは「ノー」だった。

　１９９６年は前年に続き最下位で終えた。阪神・淡路大震災の後遺症は依然残り、ドラフト指名は４人。戦力補強の乏しい中、指揮を執った藤田平もチーム再建を果たせず、わずか１年でその座を降りた。

　長い冬の時代の中で最も風雪の厳しさを感じるころだった。

　三好「（震災の）ダメージが大きくて思い通りにお金も使えず、監督には本当に苦労をかけたと思う。ただ母屋（本社）がガタガタになってお粥を食べてるのに、離れ（球団）でスキヤキというわけにはいかなかった」

　この年のオフ、阪神は大リーグ史上初めてア・ナ両リーグの監督（タイガースとレッズ）としてワールドシリーズを制した名将、スパーキー・アンダーソンに監督就任の要請を行っている。

　デトロイト・タイガースは阪神の友好球団でもあり、三好は調査渡米の際、何度かアンダーソンと会食。その時に興味深い話を聞いていた。

　三好「彼に監督として一番大事なことは何か？と聞くと、球場に着いたら一番にＧＭ（ゼネラルマネジャー）と打ち合わせをすることだと言っていた。報告、指示、意見交換など。それを聞いて私も中村（勝広監督）と毎日、一緒にいるようにしたんです」

　そんな経緯もあり、アンダーソンを次期監督の第一候補とした。

　三好「交渉担当者が何とか連絡先を探し出して、会社（球団事務所）から電話すると、スパーキーが私を電話口に出せと言ってきたらしい。英語はできなくても、ゆっくり話せば分かるからと」

　言われる通りに試みた。タイガースとしての誠意は通じたようだが、丁重に断られた。

　三好「申し出はありがたいけど私は疲れ果てている、これからは孫とのんびり暮らしたい、妻も２度と監督はしてほしくないと言っていると。そんな感じの話でした」

　名監督の誉れ高いスパーキー・アンダーソンだったが、直談判に失敗した以上、断念するしかなかった。

　「球団社長と監督はオーナーが決める」（久万）はずだったが、なぜかこの年に限り、久万は次期監督の選定を「合議制」とした。

　役員会議で候補者の名前を挙げてリストを作成した。経験、指導力などのチェック項目に評価点を入れていく仕組みだ。

　そのリストからアンダーソンを外したあと、後任選びは難航した。合議制ゆえになかなか決まらず、最後は三好に一任という形が取られた。

　三好「そうなったら経験豊かな吉田しかなかった。（要請の日は周囲に）分からんように早朝、夫婦で散歩する格好をして出かけましたわ」

　三好は慎重だ。行動は常にマスコミに悟られないよう用心していた。公正中立。偏向のない対応に気を配っていた。

　８４年に吉田に監督要請した際も、家族旅行を装い、博子夫人を伴って家を出ている。

　吉田は９６年、フランス野球の代表チームの監督をしていた。

　だが、三好は「もうコリゴリや」という吉田を粘り強く説得し、３度目の指揮を執らせた。

　時期は暗黒時代のど真ん中。資金に頼らないチーム作りを理想とする本社（久万オーナー）の方針は絶対だった。

　だが、トレードや外国人選手の獲得など、単発的な補強で効果を求めるには限界があった。

　さらに本社主導の監督人事が球団内部を混乱させる。本社と球団のいびつな関係が暗黒時代そのものを物語っていた。

　阪神は２００２年、野村克也に続いて外部から星野仙一を監督に招き、翌年リーグ優勝を果たす。

　本社は星野招請に際し、球団経営の方針を大転換。初めて本腰を入れた投資を行い、戦う態勢を整えた。

　星野という名声が、低迷期とはケタ違いの軍資金を用意させ、見事にタイガースを蘇らせたとも言える。こうして暗黒時代に終わりを告げた。

　しかし、最下位にあえぐ９６年はまだ暗闇の中にいた。フロントも現場も必死だったが、もがけばもがくほど足をとられて沈んでいく。苦難の日々が果てしなく続いていくように思えた。

（敬称略／宮田匡二）