「ＤｅＮＡ８－１阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　大敗を喫した中で、阪神・近本光司外野手（２６）が意地の３安打だ。初回に二塁打で先制点を導くと、三回と五回も安打で出塁し、リーグトップタイとなる今季１１度目の猛打賞を記録した。チームが苦戦した今永に対しても、好相性通りの結果を残して好調をキープ。今後の戦いでも、チームをけん引していく。

　切り込み隊長としての仕事を全うするために、近本が一球、一打に集中した。敗戦からか、表情に笑顔は見られなかったが、打線が苦戦した今永から４打数３安打と孤軍奮闘。横浜スタジアムで快音を響かせ続けた。

　「先頭ばかりだったので、とにかくチャンスを作ることがあったので。状態としてはあまり良くなかったんですけど、自分のイメージしたことだったり、そういうところが今日はしっかりできたんじゃないかと思います」

　まずは初回。カウント１－１から左腕が高めに投じた１４７キロ直球を迷わず強振。深々と左中間を破る一打となり、悠々と二塁に到達した。その後、２死三塁となってマルテの遊撃適時内野安打で先制のホームを踏んだ。

　ここからさらに安打を量産だ。１点を追う三回先頭では初球のカーブを目いっぱい引きつけて右前打。３点を追う五回は２死から打席に入ると、チェンジアップを中前にはじき返した。

　今永との通算対戦成績は、これで２８打数１１安打１本塁打１打点、打率・３９３と相性抜群だ。今季１１度目となる猛打賞を達成し、ＤｅＮＡ・佐野に並ぶリーグトップタイの数字。マルチ安打も今季４５度目で、こちらはリーグ単独トップと固め打ちの印象が際立っている。

　１４日からは敵地・神宮で２位・ヤクルトとの直接対決が始まる。今季の対戦成績は１１勝５敗２分けと大きく勝ち越しているが、今後の優勝争いの行方を左右するかもしれない２連戦。近本が得点に絡めるかどうかがカギにもなりそうだ。

　「本当に良い投手ばかりこれから続くので、先制して中押ししてダメ押しをしっかり。自分たちの野球ができるようにチーム全体で勝っていきたい」。視界の先にあるのは優勝の２文字だけ。安打を積み重ね、１番打者としての役割を果たす。