「ＤｅＮＡ８－１阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　阪神は逆転負けを喫して３連勝を逃した。投打ともに精彩を欠き、オースティンに２本塁打を含む３安打５打点と打ち込まれると、今永には８回１失点での勝利を献上した。３ゲーム内で２位・ヤクルト、３位・巨人らと３チームがひしめく混戦。首位を突き進むためにも、苦手を作ることなく次の機会でリベンジしたい。

　投打の“天敵”に、容赦なくたたきのめされた。ＤｅＮＡを相手に完敗を喫し、連勝がストップ。今季５勝１敗と大きく勝ち越していた横浜の地で、強烈な首位いじめに遭ってしまった。

　特に打の天敵・オースティンにはこっぴどくやられた。ガンケルが先頭の桑原を安打で出した三回だ。何とか２死までたどり着くも、フルカウントから高めに浮いた一球をバックスクリーン左へ運ばれる２ラン。点差は３点に広がった。

　七回には特大の一発を食らう。この回から登板した馬場が、よりによって怖い怖い男の前に、２連続四球を与えて無死一、二塁。完全な逆球で内に入った初球を引っぱたかれた。打球は電光掲示板右隅を直撃する３ラン。一気に７点差となりこの時点で勝負アリだ。

　「ウチがやられているときは、オースティンにやられているっていうのがあるので。そこはピッチャーだけでは抑えられない部分。状況も場面もあるんでキャッチャーも腕の見せどころというか…」

　矢野監督が苦言を呈したように、この日は４打数３安打、５打点の大暴れを許した。今季の対阪神成績は打率・３８３、７本塁打、１８打点と、すべてでカード別最高の数字をたたき出されている。

　虎打線の前には投の天敵・今永が立ちはだかる。終わってみれば“スミ１”の得点のみ。８回まで毎回の１１三振を喫した。初回得点後も２死二、三塁と攻め立てながら無得点に終わっただけに「立ち上がりでもうちょっといけていたらね。結果的には抑えられているんだけど、どうにもならないっていう感じじゃなかった」と指揮官。７月１４日の７回で１得点、１０三振に続く白星献上に悔しげだ。

　２０１４年から８年続くＤｅＮＡ相手の勝ち越しも持ち越しに。１４日からは、現在３ゲーム差での２位・ヤクルトとの２連戦を迎える。一気にゲーム差を広げられれば、１６年ぶりの悲願にグッと近づく大事なカード。今はそこへ向けて気持ちを切り替えるしかない。