「阪神０－１２ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　阪神・佐藤輝が、開幕から１０５試合目にして初めて試合を欠場した。０－１２の惨敗をベンチで見届けた後、一塁線に整列。スタンドのファンに向かって頭を下げ、悔しそうにグラウンドを後にした。

　５点を追う三回１死。梅野の打席時に一度ネクストバッターズサークルに姿を見せたが、最終的に出番は巡ってこなかった。矢野監督は「（起用法は）毎日、考えているけど。奪い取ればいいんじゃないの」と定位置奪還へのアピールを求めた。

　開幕から持ち前の打棒で首位を走る原動力となり、５月には月間ＭＶＰを初受賞。交流戦では新人最多記録となる６本塁打を放った。だが、夏場になってバットが湿り始める。７月は月間打率・２２７で、８月は同・２２２。８月２９日・広島戦から４戦連続でスタメンを外れるなど、苦しい日々が続いていた。

　現在、自己ワーストの１２試合３３打席連続無安打中。連日のように全体練習前の早出特打に参加し、この日も北川打撃コーチと共に復調のきっかけを探していた。２３本塁打はチームトップで、６０打点は同２位。１６年ぶりのリーグ優勝には佐藤輝の力が必要だ。シーズンは残り３８試合。チームも、ファンも、怪物の目覚めを待っている。