「阪神０－１２ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　思わぬ展開に、聖地は重い空気に包まれた。阪神・青柳が５回８安打５失点。ここまで４戦３勝負けなしと好相性だったヤクルトに今季初黒星を喫した。５月１４日・巨人戦から継続していた連勝も８でストップだ。

　「チームも良い流れで迎えた試合でしたが、自分の投球で水を差すような形になってしまい、本当に申し訳ないです」

　相手の対策にのみ込まれたかのようだった。この日の敵陣は、右腕に対して今季１２打数１安打の山田がスタメン落ち。その打線に、いきなりつかまった。初回、坂口に右翼線への二塁打を浴びると、続く青木に外角低めシンカーをうまく拾われて先制点を献上。二回には２死からサンタナに右翼ポール際へソロを被弾した。

　一方で、苦手とする相手にはまたしてもやられた。０－２の三回１死一、二塁。内角に投じた初球シンカーを、村上に完璧に捉えられた。右中間席へ一直線に飛び込む特大の３ラン。これで、村上とは今季１１打数６安打と苦しめられている。

　前回８月３１日・中日戦に続き、２試合連続の５失点。矢野監督は「それ（対策）は今までもやってくることやし。そうやってやられている中で成長できてきた部分もあるし。まだまだ成長せなあかんところもある」と渋い表情を浮かべた。次週１４、１５日のヤクルト２連戦で先発の可能性もあるだけに、このままでは終われない。

　本来の姿を見せたかった。この日、侍ジャパンの稲葉監督が東京五輪後のあいさつのため、試合前練習中の甲子園を訪問。登板前の最終調整を終えた青柳は、岩崎とともに稲葉監督のもとへ駆け寄り、満面の笑みで言葉を交わした。

　「（青柳）本人の中では悔しさが残る大会で。その中でも学ぶことというのはあったと思いますし、もっともっと成長していく姿を見ていきたい」と稲葉監督。その期待に応えるべく、次戦で悔しさを晴らしたい。