「阪神４－３巨人」（４日、甲子園球場）

　劇的勝利で首位奪回や！阪神は１点を追った九回無死一塁から、大山悠輔内野手（２６）が左翼席へ大きな放物線を描く１５号逆転サヨナラ２ランをたたき込み、勝負を決めた。打った瞬間に右手を上げた確信の一振りで、８月２８日以来の首位に返り咲き。３日は３点差をはね返す逆転勝ち、そして痛快なサヨナラ劇と、連夜の快勝で勢いに乗り、３連戦３連勝を狙う。

　白球が高々と舞い上がった瞬間、大山は力強く右腕を上げた。１５号サヨナラ２ランで首位奪還。劇勝にいざない、ヒーローは「本当にうれしいです」と余韻をかみしめた。

　１点を追う九回。先頭の糸原が左前打で出塁すると、聖地の空気が変わった。「いや、もう死ぬ気で打ちにいきました」。１ボールからビエイラの１５６キロをフルスイング。心の中で「入ってくれー！」と願いながら走りだし、白球は左翼スタンドに突き刺さった。

　お祭り騒ぎの聖地を一周すると、本塁には仲間の輪ができていた。「勝つことができて良かったです」。巨人戦の逆転サヨナラ勝ちは１６年９月３０日以来、５年ぶり。歓喜のウオーターシャワーを浴びた後、破顔一笑の矢野監督から頭と背中をポンポンとたたかれた。

　主将というチームの大黒柱を担う決意を固め、迎えたプロ５年目シーズン。自身のプレーはもちろん、周囲への目配り気配りも新たな仕事として加わった。注目ルーキー・佐藤輝のサポートも重要な役割。今年１月の先乗り自主トレで怪物新人から「優しくてしゃべりやすい」と感謝された大山は、自身の使命を言葉で表していた。

　「いろんな注目があり、いい意味でも悪い意味でも気を使うところが野球以外でもあると思います。そういったところで力になれればまたプラスだと思いますし、そういった話はしていきたいです」

　佐藤輝は自己ワーストを更新する３１打席連続無安打。まだトンネルに迷い込んでいるが、必ずよみがえる時が来ると信じる。輝の力が必要になる。「今日が良くても明日はゼロから始まるので、油断も隙もないようにやっていきたいです」。自らの仕事に集中しつつ、復調を待っている。

　３カードぶりの勝ち越しを決め、息を吹き返した阪神。矢野監督は「悠輔が帰ってきてくれると頼もしくなりますよね」と語った。やはり、悲願のリーグ優勝には４番・大山が欠かせない。“Ｇ倒”の夜、思いは募った。

　◆阪神のサヨナラ勝ち　４月３日・中日戦（京セラドーム）、７月１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園＝３点差逆転）に次いで今季３度目。巨人戦のサヨナラ勝ちは２０１９年５月２９日（甲子園）以来、２年ぶり。巨人戦の逆転サヨナラ勝ちは１６年９月３０日（甲子園＝０－１→２－１）以来、５年ぶり。また、巨人戦の逆転サヨナラ本塁打は１９８８年９月１１日（甲子園）の田尾安志以来、３３年ぶり。