阪神のドラフト５位ルーキー・村上頌樹投手（２３）＝東洋大＝が２３日、甲子園の室内練習場で行われた投手指名練習に参加。プロ初勝利を目指す２８日・広島戦（マツダ）に向けて調整した。

　プロ初先発となった５月３０日・西武戦（メット）で三回途中５失点ＫＯとプロの厳しさを味わってから、約３カ月。村上は「今はファームの打者に対して、自信を持って投げることができている」と明かした。

　ウエスタンでリーグトップの７勝を挙げるまでに成長。２０日の同ソフトバンク戦ではプロ最長の８回を２失点と好投した。「チャンスをもらえるっていうのを信じて、２軍でずっと頑張ってきた」と新人右腕。降格後は８試合に先発し、防御率２・６４と抜群の安定感を誇る。

　この日は配球面で助言をもらったこともある“師匠”秋山とキャッチボール。「制球が良すぎて、精密機械だな」と目を丸くした村上。２２日・中日戦で９勝目を挙げた先輩右腕の実力を改めて実感することができたという。

　現在、甲子園球場では夏の選手権大会が開催されており、母校・智弁学園も３回戦に進出している。「自分も負けずに、初勝利を求めてやっていきたい」。敵地・広島で今度こそ、大きな１勝目をつかんでみせる。