阪神・石井将希投手（２６）が２３日、今季初めて１軍に合流し、左のワンポイントへ名乗りを上げた。昨年９月３０日に支配下登録を勝ち取り、１１月のみやざき・フェニックスリーグからサイドスローに挑戦。今季はウエスタンで結果を残し、エキシビションマッチ登板のチャンスをつかんだ。後半戦の“秘密兵器”として、ブルペン陣に欠かせない男になる。

　球界でも希少な左のサイドスローにチャンス到来だ。１軍合流した石井将は早速ブルペンに入り、持ち味をアピール。同じ左殺しの巨人・高梨、大江のような活躍を誓った。

　「そういったところを含めてチャンスだと思います。何度もチャンスをいただける立場でもない。少ないチャンスをつかめるように頑張りたいです」

　昨秋から横手投げに挑戦。２軍安芸キャンプでは藤川ＳＡから指導を受け「自分主導ではなく打者が嫌がるような投球をすることが大切」と金言を授かった。今季ウエスタンでは２３試合で１勝０敗、防御率２・３０と飛躍。２７日から始まるエキシビションマッチ登板のチャンスをつかんだ。

　セ・リーグにはヤクルト・村上、巨人・丸、ＤｅＮＡ・佐野ら左の強打者が顔をそろえる。現状、１軍の中継ぎ左腕は岩崎、岩田稔、先発転向も視野に入れる及川の３人だけ。石井将がワンポイントとしてハマれば継投の幅も広がるだけに、矢野監督は「左は欲しいところ。エキシビションでいいものを見せてくれればチャンスはある」と期待を口にする。

　石井将も「結果を出すことが一番。打者を抑えてアピールしていきたい」。大卒４年目、育成出身の苦労人が後半戦の秘密兵器となるかもしれない。