「日本ハム２－４阪神」（１０日、札幌ドーム）

　北の大地で阪神・藤浪が“セットアッパーモード”に突入した。３－１の八回、３番手でマウンドに上がると、２死から２番・西川への初球に今季最速１６０キロをたたき出した。初戦の１６８キロはファウルを計測した可能性が高いが、今回は正真正銘の大台突破だ。

　１６０キロの直球と１５０キロのスプリット。わずか１３球に藤浪の魅力が詰まっていた。先頭・平沼を空振り三振に斬ると、続く打撃好調の浅間は内角高め１５６キロにピクリとも動かず見逃し三振。西川も二ゴロに退け、１回無安打無失点。圧巻の完璧リリーフで２ホールド目をマークした。

　札幌ドームは思い出の場所だ。新人だった１３年。初出場した球宴１戦目にＤｅＮＡ・三浦、中日・岩瀬からキャッチボールを誘われた。右腕のスローカーブと、左腕のスライダーに「一流の変化球は違う」と仰天。あれから８年、剛腕セットアッパーとして道産子ファンの度肝を抜いた。

　降板後は「追加点を取ってくれたので、少しだけ気持ちにゆとりを持って投げることができました」とホッと息をついた。矢野監督が「晋太郎（藤浪）は内容が良かった。ピシャッといってくれたのは大きい」と言うように、評価はうなぎ上り。交流戦も残り３試合。藤浪が進撃を支えていく。