「日本ハム３－１０阪神」（９日、札幌ドーム）

　もう巨人の影が…遠くかすんだわね。阪神はドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が球団新人の交流戦打点記録を更新する右翼線２点二塁打を放ち、また新たな１ページを球団史に刻んだ。勢いに乗った打線は今季６度目の２桁得点で日本ハムに連勝し、巨人とは今季最大の５ゲーム差。さあ、独走態勢に入るで－。

　迷いはなかった。フルスイングすると決めていた。６－１の五回１死一、三塁。打席に入った佐藤輝は開幕直後にトレードで移籍した元同僚・谷川に視線を向けた。２球目の低めスライダーを一振り。たたき付けた打球は高くバウンドし、一塁・高浜の頭上を越えて右翼線に転がった。

　「いい場面で回ってきましたし、いつも通りしっかり自分のスイングをしようと思っていました。いいところで弾んでくれて、ついていました」。日本ハムの戦意を喪失させるラッキーな２点二塁打。交流戦での打点を「１１」に増やし、２０１７年の糸原（９打点）を抜いて球団新人最多記録を更新した。

　オリックスの中川圭が１９年にマークしたプロ野球記録・１２打点までも残り「１」と迫る。四回１死一塁の場面では加藤から左中間に運び、この回一挙４得点の流れをつくった。

　プロ入り初めて５番に座った前夜はワーストの４三振。原口の決勝二塁打で劇的な勝利をかみ締める一方、心の中では何か引っ掛かるものがあった。一夜明け、この日の試合前練習では北川打撃コーチと個人レッスン。身ぶり手ぶりで打撃指導を受け、気合も注入された。

　また、この日は５月度の月間ＭＶＰ賞を受賞したことが発表された。球団の新人野手では史上初の快挙で、オールスターのファン投票でも依然としてセ・リーグ外野手部門でトップ。１２球団最多得票となる１５万９６０３票を集める中、バットで感謝を示したかった。

　「今日も２つ（三振）しましたけど、しっかり振るということを常に心掛けていますし、昨日のことは切り替えて新しい気持ちで試合に臨んで、しっかり２本打つことができたので、良かったです」

　矢野監督は凡退した打席を指摘した上で「次につながっていく。伸びしろだと思う」と無限大の可能性に期待した。オセロ状態が続き、波に乗れなかったチームは交流戦初の連勝を飾り、３カードぶりの勝ち越し。２位・巨人とのゲーム差は今季最大の「５」に広がった。次々と記録を塗り替える怪物新人がいる限り、進撃は止まらない。