「阪神春季キャンプ」（２２日、宜野座）

　ここまでの各投手の状態を見ると、全体の層が厚くなってきた印象だ。リリーフに目を向けると、勝ちパターンで想定されるのは抑えのスアレスと左で岩貞と岩崎の２人がいる。右ではエドワーズもいる中、同点やビハインドで投入される投手も重要となる。そこで面白いのが阪神ドラフト８位の石井大の存在だ。

　力強い直球とシンカーという武器もあるが、気持ちの強さも評価できる。２１日の広島との練習試合では六回を３人で抑えたが、１死からのクロンに２ボールから直球を４球続けた。最後は７球目の変化球で空振り三振を奪ったが、変化球でもいいカウントで、直球で向かった「気持ち」の見える投球はリリーフに大切なものとなる。

　特に劣勢の場面においてそういった投球で相手を抑えると流れを呼び込める。そこから逆転する試合が増えれば優勝も近づいてくる。０５年の優勝は「ＪＦＫ」の３人だけでなく、桟原、橋本、江草という３人がビハインドの状況から勝ち試合につなぐ役割を果たしていた。石井大はルーキーながら、そういった仕事を果たせる力がある。

　もちろん石井大だけでなく、安心して任せられる右の中継ぎが出てくれば、例えばエドワーズを抹消して休ませるなど、野手を含めた外国人起用にも幅が出るはずだ。