「阪神秋季練習」（１７日、甲子園球場）

　阪神の青柳晃洋投手（２６）が１７日、“青柳スタイル”を確立させる決意を語った。今季のチーム失策数は、両リーグワーストの８５。うち、投手では１７あった。右腕は一塁送球をワンバウンドさせることで、昨季の３失策から１失策に改善。ここにはこんな思いもある。

　「送球が苦手で投手を辞めてしまう子、野球を辞めてしまう子もいる。参考になればいいかなと思いますけどね」。勝ちたい、うまくなりたいという向上心が、ワンバウンド送球を生んだ。苦手だった送球。これまでも上から投げたり、試行錯誤を繰り返してきた。

　一塁に悪送球すれば大半、得点圏まで走者が進む。ワンバウンドならセーフでも、余計な進塁を許す確率は低い。当初、客席から響いた驚きの声も今はなくなったという。この日も午前中に投内連係、午後からは野手と一緒にノックを受けた。チーム全体で改善に取り組む姿勢が見える。

　「リスク回避じゃないですけどね。アウトにすればいいんだと」

　助言した矢野監督も、青柳の成長を認めた上で、究極の理想を口にした。「ゴールデングラブを獲ったら奇跡やろ。若い頃から見ている人にとっては夢がある」。７勝９敗で今季、公言した１３勝には届かなかった。来季の目標も１３勝。守備力アップで白星量産を狙う。