「広島１－９阪神」（８日、マツダスタジアム）

　阪神の悩めるＳＢ砲がそろってお目覚めだ。３－０の六回、先頭のジェリー・サンズ外野手（３３）が左越えに１９号ソロを放つと、ジャスティン・ボーア内野手（３２）も右越え１６号ソロで続いた。今季３度目のアベック弾で火が付くと、先発全員の１６安打９得点で大勝。２年連続カード勝ち越しを決めた。残り２６試合、このような快勝劇を１試合でも多く見せてくれ！

　こんな“競演”が見たかったんや！極度の不振が続いていたサンズ＆ボーアが１０月に入って初めてスタンドへ放物線を描いた。助っ人コンビが織りなしたアベック弾が、マツダスタジアムの虎党を狂喜乱舞させた。

　３－０の六回、先頭は５番・サンズ。野村のど真ん中のスライダーを逃さなかった。左翼席への１９号ソロで９月１１日・広島戦以来、約１カ月ぶりのハッピーハンズを披露だ。

　「やっぱりホームランは気持ちいいもの。すごくホッとした。どうやってハッピーハンズをするか、忘れそうになっていたよ」

　打率は９月１３日の・３０２をピークに２割６分台まで降下。５日・巨人戦から４番を外れていた助っ人は安どの表情を隠し切れない。

　サンズの一発の余韻に浸る間もないまま、次打者のボーアも続いた。カットボールを捉えると９月２５日・ヤクルト戦以来の一発となる１６号ソロが右翼席に飛び込んだ。今季３度目のＳＢ砲アベック弾。球団新助っ人による２者連続弾は９５年のクールボー＆グレン以来、２５年ぶりだ。

　ボーアが打席の裏側を笑いながら明かす。「（右翼席後方に見える会員制倉庫型店舗の）コストコを見ながら打席に立つことができた。コストコまで行かなかったけど、いい打球だったね」。“コストコ弾”が昨季のチーム本塁打数を抜く９５本目の一撃になった。

　不振に苦しんでいた両助っ人だが、チームのためにと働きかけたことがあった。サンズは９月末に虎柄のハチマキを自費で購入し、選手にプレゼント。「何とか恩返しをしたくてね。感謝の気持ちとしてだよ」。自身は日の丸のハチマキ姿で練習を行い、人一倍気合が入っていた。

　ボーアは９月に甲子園でバックスクリーン弾を放ち、１００万円を獲得していたが「みんなとシェアしたい」と選手やスタッフのためにお酒やドリンクを購入して手渡した。首位浮上を諦めないチームの結束を高めるため、一肌脱いでいた。

　両助っ人が着火した六回は６連打を含む打者一巡８安打の猛攻で一挙６点。今季２度目の先発全員安打での快勝劇となった。頼みのサンズとボーアに復調の色が見られたことが何よりも大きい。底は抜けた。残り２６試合。ここからバットをさらに上昇気流に乗せていく。