「広島１－９阪神」（８日、マツダスタジアム）

　レギュラー奪取を狙う阪神・北條が値千金の決勝弾を放った。初回無死一塁、２ボールから先発・野村が投じたシュートをフルスイングした。打球は左翼スタンドへ一直線。左翼手・長野はフェイクのしぐさを見せたが、ライナーで突き刺さった。

　「チカ（近本）が先頭打者としていい形で出塁してくれましたし、バッティングカウントだったので。思い切って振った結果です」

　先発の西勇を援護する一発を矢野監督も絶賛だ。試合の主導権を握り「いいホームランだった」とうなずいた。

　今季は遊撃争いで遅れをとり、８月２４日に２軍降格。約１カ月間、ファームで汗を流す中、１軍から突然お呼びが掛かった。コロナ禍で９月２５日に緊急昇格すると、同日のヤクルト戦で代打安打を記録。翌２６日から「２番・二塁」で１２試合連続スタメンを任されている。

　夏場から取り組んでいる早出特守は現在も継続中だ。昇格後は二塁での出場が続くが「ファームでやってきたことをしっかりするだけです」と言い切る。遊撃で出場した７月３０日・ヤクルト戦を最後に無失策。二塁守備にも不安はない。

　心に秘めるのは巻き返しの思いだ。「前半全然ダメだったので、まだまだ物足りない。もっともっと１打席を大事にして結果を求めていきたい」。定位置確保へ、結果にこだわり、信頼を勝ち取っていく。