「広島４－４阪神」（６日、マツダスタジアム）

　阪神・藤浪が鮮やかによみがえった。同点の九回。わずか９球の３人斬りでスタジアムの雰囲気を一変させると、延長十回にチームが一時勝ち越し。再び追いつかれて中継ぎ初白星こそお預けとなったが、剛腕が広島から再出発した。

　「青柳さんがゲームを作ってくれましたし、その後チームも踏ん張っていたので、０点に抑えることができて良かったです」

　圧巻だった。先頭の大盛をフォークで空振り三振に斬ると、７月２３日に満塁本塁打を浴びた代打・ピレラはカットボールで二飛。最後は田中広をこの夜最速の１５９キロで空振り三振に抑えた。１回無安打無失点。２三振を奪う完璧リリーフだ。

　前回４日の巨人戦（甲子園）は１－２の六回から登板し、１回１／３を６安打３失点。１イニング目は無失点に抑えたが、２イニング目につかまって４試合ぶりの失点を喫した。苦い記憶をすぐさま消し去り、汚名返上した。

　「１５０キロ出なかったら、ただのコントロールの悪いピッチャーですから」。制球に苦しみ、どん底に落ち込んだ頃も速球派のプライドは持ち続けていた。１日・中日戦（甲子園）で１６０キロを連発したように、中継ぎ転向後はスピードアップ。球速が表示された瞬間、スタンドに発生するどよめきも藤浪の武器となる。

　矢野監督は「精度の高い今日みたいなボールがいけばしっかり抑えられる。また変化球が決まれば、より真っすぐも生きるんでね。抑えたっていうより、中身がしっかりしたボールが多かったので、それは良かったと思う」と絶賛。約１カ月前まで狙い打ちされていた直球の質、キレ、精度を取り戻しつつある。

　成功も失敗も全てが糧となる。残り２８試合を無駄にしない。思い切り腕を振って、復活ロードを歩んでいく。